黑暗有了重量。
当塔格离开峡谷，独自潜入上方墨汁般浓稠的山林时，他清晰地感觉到，空气变得粘滞、厚重，像无形的凝胶包裹着身体，每一次抬腿、每一次呼吸，都需要额外的力气。这不是心理作用，是物理规则在细微处的倾斜。就像这片土地本身已经疲惫不堪，连承载一个猎人的重量都显得勉强。
他调整呼吸，将身体的重心压得更低，移动得更慢。猎人的本能告诉他，在这种异常的环境里，速度不是优势，对环境的感知和适应才是。他左手反握短剑，右手空着，随时准备应对任何方向的袭击。他的眼睛已经适应了黑暗，能分辨出树干、岩石、灌木的轮廓，但这些轮廓的线条似乎都有些……模糊。不是视觉上的模糊，而是存在意义上的“不坚定”，仿佛它们随时会溶解在更深的黑暗里，或者扭曲成别的形状。
气味也很奇怪。腐烂的叶子、湿土、树脂的常规气味下面，潜藏着一丝若有若无的、类似金属锈蚀又混合了甜腻花果腐烂的异味。这味道让塔格的太阳穴隐隐作痛，喉咙发干。他记得莱拉说过，那片“坏疽”在吸收“存在的鲜活性”。现在，连空气里的“正常”气味，似乎也在被某种东西缓慢地剥离、替换。
他需要猎物。任何可以食用的东西。洞穴里八个人，加上他们自己，还有昏迷的索恩，都需要食物来维持生命的热量。孩子们空洞的眼神，汉娜腿上溃烂的伤口，老彼得绝望中的祈求……这些画面在他脑中挥之不去。他必须带回点什么。
他选择了一条远离荧光村庄方向、向上风处攀爬的路线。理论上，上风处的空气和生态受“坏疽”污染应该较轻。但理论在这片扭曲的山林里，显得苍白无力。
走了大约十分钟，他发现了第一个活物——或者说，曾经是活物的东西。
那是一头林鹿，体型不大，应该还是亚成年。它侧躺在一丛枯死的蕨类植物旁，身体已经僵硬，眼睛圆睁着，瞳孔扩散，映不出丝毫星光。死因不明，身上没有明显伤口。但塔格蹲下仔细查看时，发现了异常：鹿的毛发失去了光泽，变得干枯灰败，轻轻一碰就成片脱落，露出底下同样灰败、毫无弹性的皮肤。更诡异的是，鹿尸周围的地面，出现了一圈颜色略浅于周围土壤的、干燥的环形区域，区域内的植物（哪怕已经枯死）都呈现出一种不自然的脆化，仿佛经历了远超实际时间的风化。
塔格用短剑轻轻戳了戳鹿尸的一条后腿。触感不是僵硬，而是酥脆。腿骨在轻微的压力下，发出“咔嚓”一声轻响，竟然断成了
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