黑暗不再是虚空。
尼克莱恢复意识时，首先感受到的是一种绝对、厚重的寂静。不是声音的缺失，而是声音这个概念似乎在此地被剥夺了。紧接着，是触感——他躺在一片冰冷、光滑、略带弹性的平面上，无法分辨材质。没有光，纯粹的黑暗包裹一切，浓稠得仿佛能触摸。
他猛地想坐起，却感觉身体异常沉重，每一个动作都像在粘稠的胶液中完成。右腿的剧痛依旧，但变得遥远而麻木。他摸索身侧，“渡鸦”和“鹰眼”都在，呼吸微弱，但存在。他松了口气，随即又被更深的寒意攫住。
这里就是“深寂观测之间”？
没有声音，没有光，只有无处不在的、仿佛能吸收一切能量和波动的死寂力场。他的回响感知在这里被压制到近乎于无，只能勉强感觉到自身微弱的心跳。铸铁与风暴的力量如同被冻结在血脉深处，连引动一丝火花都做不到。
他尝试呼喊，声音一出口便如同被黑暗吞噬，连自己都听不到回响。他用手拍打身下的平面，触感沉闷，没有回音。
绝对的囚笼。比任何地牢都更令人绝望的囚禁——剥夺感官，隔绝联系，只留下思维在永恒的黑暗中孤独运转。
这就是“观察”？在绝对的寂静与黑暗中“观察”什么？观察他们如何发疯？如何被寂静本身吞噬？
不。尼克莱强迫自己冷静下来。恐惧无用。那空洞的意识之音提到“观察与评估”，将他们移送至此，必有目的。这死寂本身，或许就是“评估”的一部分？测试他们在极端环境下的反应？或者……等待什么？
他想起了最后瞥见的那幅星象图，想起了石窟中那些光茧，想起了疑似巴顿的身影。
其他人……也被困在这样的地方吗？巴顿、索恩、维克多教授？还有陈维他们？
他不能坐以待毙。即使感知被剥夺，也要用最原始的方式探索。
他忍着腿痛，开始以手代眼，极其缓慢地向一个方向爬行、摸索。身下的平面异常光滑，延伸出去，似乎没有边际。他爬了许久，没有碰到任何墙壁或障碍。
他改变方向，继续摸索。依旧空无一物。
这空间似乎大得超乎想象，或者……根本就是一个没有边界的囚笼？
就在他几乎要放弃这种徒劳的探索时，指尖触碰到了一点不同。
不是平面，而是一处极其微弱的、几乎难以察觉的凹陷，约莫巴掌大小，凹陷中心似乎有一个细微的凸起，像是某种按钮或符文刻痕。
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