虽然改过，但瞒不过我这种老古董的眼睛。”“老烟囱”轻声说，眼神里第一次流露出除了平静和狡黠之外的某种东西——一种遥远的、近乎缅怀的复杂情绪，“很多年前……我也曾为一个类似的组织，做过一些见不得光的事。后来……身体坏了，心也灰了，就躲到这里，卖点消息，苟延残喘。”
他抬起头，直视尼克莱的眼睛：“我要的，是一个‘名字’。如果……如果你们真的能在那个‘坟’里，找到你们想找的‘活物’，并且他还能说话……帮我问一个问题。问他……是否还记得‘灯塔’项目，是否还记得‘星图校准员’柯林斯。”
柯林斯？尼克莱脑海中迅速检索，这个名字在同盟的记录中非常边缘，似乎与早期的遗迹探索和星象观测有关，但细节早已湮没。
“就这个问题？”尼克莱确认。
“就这个问题。答案，通过‘鼹鼠’带给我就行。至于报酬……”“老烟囱”从毯子下摸出一个用油布包着的小物件，推到桌子中央，“这个，算是订金和……一点额外的帮助。我自己捣鼓的小玩意儿，基于一些‘守夜人’遗留的破烂笔记。靠近某些特定的、古老的回响共鸣点或者被高强度规则力量封禁的区域时，它会发热，震动。范围不大，精度也谈不上，但有时候……比眼睛和耳朵靠谱点。”
尼克莱拿起油布包，打开一角，里面是一个巴掌大小、由锈蚀齿轮、细小水晶碎片和某种动物皮绳粗糙绑成的简陋挂坠，看起来毫不起眼，甚至有些滑稽。但他能感觉到，其中那些水晶碎片里，确实封存着极其微弱、但结构奇特的回响波动，与他所知的所有常见回响路径都不同，反而……隐隐与陈维描述过的、第九回响的那种“空洞”感有丝丝缕缕的遥远呼应。
“成交。”尼克莱将挂坠收起，同时将一袋沉甸甸、但数额并不过分的金币放在桌上。“如果我们能出来，如果你还……你会得到答案。”
“老烟囱”看也没看那袋金币，只是又剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩在轮椅里，像一片在寒风中颤抖的枯叶。“好……好……那就祝各位……咳咳……一路顺风。也祝‘坟’里的朋友们……命够硬。”
交易完成，信息到手，还多了一件或许有用的简陋探测器和一份沉重的人情债。
尼克莱不再停留，转身带着队员离开了这间充满腐朽与秘密的棚子。雨依旧在下，“鼹鼠道”的肮脏与喧嚣将他们重新吞没。
帆布帘子落下，隔绝了内外。
棚内，“老烟囱”的咳嗽声渐渐
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