“吱呀——”
一声轻微的、令人牙酸的摩擦声响起。那扇沉重的金属门，竟然从内部，缓缓打开了一道缝隙！
一道微弱的光线从门缝中透出，伴随着一个他们无比熟悉、此刻却充满了疲惫与沙哑的声音：
“进来吧…孩子们…时间，不多了。”
是维克多教授！
艾琳和索恩脸上瞬间涌现出狂喜，立刻上前。陈维心中也是一松，但长期养成的谨慎，让他下意识地通过门缝，向内部望去。
门后是一个不大的圆形房间。房间的墙壁不再是那种半透明的黑暗物质，而是粗糙的岩石，上面刻满了密密麻麻的、与门上类似的契约符文，这些符文此刻正散发着微弱而稳定的白光，构成了房间的光源，也似乎形成了一种屏蔽外界干扰的结界。
房间中央，一个身影背对着他们，坐在一个简陋的石凳上，正伏在一张同样由岩石雕琢而成的桌子上，似乎在书写着什么。他穿着那件熟悉的、沾满灰尘和暗红色污渍的学者长袍，背影佝偻，头发凌乱，看起来比他们记忆中要苍老和憔悴得多。
“教授！”艾琳第一个冲了进去，声音带着哽咽。
索恩紧随其后，警惕地扫视着这个狭小的空间，确认没有其他威胁。
陈维在艾琳的搀扶下，也艰难地迈过了门槛。就在他踏入房间的瞬间，他手中的骨钥，以及灵魂深处的第九回响碎片，同时传来一阵极其微弱、但清晰的悸动！那是一种…仿佛游子归家般的安宁，又带着一丝难以言喻的悲伤。
维克多教授缓缓放下手中的笔——那似乎是一支由某种鸟类翎羽和金属构成的奇特符笔——艰难地转过身。
当看清他的脸时，三人都倒吸了一口冷气。
维克多教授的脸庞消瘦得几乎脱形，眼窝深陷，布满了血丝和浓重的黑眼圈。他的眼镜碎了一片，用细绳勉强绑着。最令人心惊的是，他的左边脸颊上，竟然浮现出一些若隐若现的、与门上契约图案类似的、散发着微弱白光的符文烙印，仿佛某种活着的封印，正侵蚀着他的血肉。他的气息十分微弱，但那双属于学者的眼睛，虽然充满了疲惫，却依旧锐利，此刻正带着一种复杂的情绪——欣慰、愧疚、沉重——注视着他们。
“艾琳…索恩…还有…陈维…”他的目光在三人身上一一扫过，在看到陈维那灰白的鬓角和虚弱至极的状态时，眼中闪过一丝深切的痛惜，“你们…到底还是来了…”
“教授！您的脸！”艾琳惊呼道，想
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