就在玄真与冥河老人商讨救治明心之法时，苦境西南边陲，一座名为“落霞镇”的凡人城镇，一夜之间，所有生灵尽数化作枯骨，死状诡异，浑身精血魂魄被吸食一空，现场只留下淡淡的虚无侵蚀痕迹与一道扭曲的蛇形魔纹。
几乎同时，西域大日如来宗宣布封山百年，拒不见客。有流言传出，宗内供奉的“太阳石”日前突然光辉黯淡，宗内高僧忙于镇压，无暇他顾。
而北境，则有探险队发现，极北冰原深处的几处上古遗迹，莫名塌陷，有幽暗的魔气从中渗出。
一系列事件，看似孤立，却都隐隐指向虚无尊使的阴影。他似乎在舔舐伤口的同时，开始以更隐蔽、更残酷的方式，恢复力量，并扰乱苦境，牵制玄真等人的行动。
璇玑台上，玄真收到各方传讯，面色沉静，眼底却寒意凛然。
“开始了……真正的较量。”
他看向正在冥河老人帮助下稳定伤势的明心，看向疗伤中的叶孤影与墨承，看向远方。风暴并未停息，只是换了一种方式，悄然席卷而来。他必须尽快寻得昊阳真火，治愈明心，整合一切力量，迎接即将到来的、与虚无尊使本尊的正面交锋。
叶孤影辞别玄真，再赴西域。此次，他未大张旗鼓，而是借“天衍”所化的一件隐匿披风，化名“影客”，混入一支前往西域圣城“金轮城”的商队。金轮城乃大日如来宗俗家信众聚集之地，亦是最可能探听宗内变故的所在。
城內熙攘，佛塔林立，诵经声不绝于耳。然叶孤影敏锐察觉，空气中弥漫着一丝不易察觉的焦躁。酒馆茶肆间，有人窃语，言及数日前，圣山方向（大日如来宗宗门所在）佛光骤暗，有雷音震响，似有变故。更有流言，称宗内戒律院首座因质疑金光上人，已被软禁。
是夜，叶孤影潜入金轮城黑市，以重金购得一份密报：金光上人确与西域王庭往来密切，王庭近日正秘密征调大量“纯阳童子”与“烈阳石”，用途不明。而“太阳石”异动，似乎与王庭禁地内一座新筑的“融阳化生阵”有关。
“融阳化生……”叶孤影蹙眉，此阵名听起来正大堂皇，但结合王庭与金光上人的诡异行径，恐怕绝非善举。他决意夜探王庭禁地。
西域王庭，宫殿巍峨，守卫森严。叶孤影凭借超绝身法与隐匿披风，如鬼魅般避过重重岗哨，潜入禁地深处。越往深处，空气中那股至阳至刚的气息便越浓，却隐隐透着一股被强行约束、躁动不安的意味。
最终，他藏身于一座高塔阴影中
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