烈日如同熔金的火盆，毫不留情地炙烤着无垠的戈壁。视线所及，唯有起伏的沙丘和嶙峋的怪石，在热浪中扭曲变形，仿佛一片死寂的炼狱。风是干的，裹挟着粗糙的沙砾，打在脸上生疼，每一次呼吸都带着火燎般的灼热感。
沈砚将最后一点清水，小心地滴入楚峰干裂起皮的嘴唇。楚峰躺在简陋的担架上——由两根粗树枝和撕碎的衣袍绑成——脸色蜡黄，气息微弱。寒月谷洞窟中硬接赵孟扬一指，加之旧伤未愈，又经连日逃亡，这位浩然剑派的执法长老已到了油尽灯枯的边缘。
叶寻用一块撕下的衣襟，沾了些许水，轻轻擦拭着楚峰滚烫的额头。她的嘴唇也已干裂，原本清亮的眸子蒙上了一层疲惫的阴影，肩头的伤处虽然被沈砚处理过，但在缺医少药和恶劣环境下，依旧隐隐作痛。
水囊，彻底空了。
沈砚自己的嘴唇也裂开了血口，但他仿佛感觉不到，只是眯着眼，望向这片仿佛没有尽头的黄色海洋。他的青布长衫早已破败不堪，沾满沙尘与暗褐色的血渍，唯有那双眼睛，依旧保持着近乎冷酷的清明。
“再找不到水源，我们撑不过两天。”他的声音沙哑，像砂纸摩擦。
叶寻抬起头，眼中是同样的忧虑，但更多的是坚韧：“沈先生，我们方向对吗？”
沈砚从怀中取出一个简陋的、用树枝和细线绑成的简易罗盘，又抬头望了望天空。白日靠太阳，夜晚靠星辰，这是他仅有的导航手段。弟弟沈瑜密信上只说了“西北或可暂避”，范围太大，他只能凭借对舆图的记忆和直觉，朝着远离中原、远离朝廷势力直接控制的区域前进。
“大致没错。”他收起罗盘，目光投向远方一道隐约的山脉轮廓，“按照商路记忆，穿过这片戈壁，应该能抵达边境的第一个补给点，石河镇。但以我们现在的速度……”他看了一眼担架上的楚峰，没有说下去。
沉默，如同沉重的巨石，压在三人心头。
休息了片刻，沈砚和叶寻再次抬起担架，深一脚浅一脚地继续前行。沙地松软，每走一步都要耗费极大的力气。楚峰的重量，环境的酷烈，缺水的折磨，无一不在透支着他们本就不多的体力。
黄昏时分，天色渐暗，气温开始骤降。戈壁的夜晚，寒冷刺骨。
他们找到一处背风的岩石凹陷，勉强栖身。沈砚将楚峰安置好，又检查了叶寻肩头的伤口，确认没有恶化，才稍稍松了口气。
“我去附近看看，能不能找到点耐旱的植物，或许能挤出些
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