六月的烈日，毫无保留地倾泻在县城一中的校门口，将水泥地面烤得滚烫，空气仿佛都在扭曲蒸腾。这里，却聚集了比阳光更炽热的目光和期待。黑压压的人群是无数守候的家长，他们的脸上交织着焦虑、期盼、紧张与祈祷，目光死死锁定着那扇紧闭的校门，仿佛能穿透它，看到里面正在书写命运的子女。
祝老栓和李秀娟，也在其中。
祝老栓穿着洗得发白的旧衬衫，额头上沁出的汗珠顺着黝黑深刻的皱纹滑落，他也顾不上擦，一双粗糙的大手紧紧攥着一个旧的军用水壶，指节因为用力而微微发白。李秀娟站在他身边，不停地踮脚张望，手里紧紧捏着一个装有湿毛巾和清凉油的小布包，嘴里无声地念叨着什么，像是在祈求祖先保佑。他们接到了儿子的电话，只说让他们放心，却拗不过内心的牵挂，还是天不亮就从山里出发，辗转来到了这陌生的县城，挤在了这令人窒息的人墙外。
“他爹，十三……能行吗？”李秀娟第无数次低声问着同样的问题，声音带着不易察觉的颤抖。住院、车祸、那些看不明白的银针和符纸，都让她心里没底。
祝老栓重重地“嗯”了一声，声音沙哑却带着一股莫名的笃定：“娃说行，就一定行！”他想起儿子出院时那沉稳的眼神，以及近日来身上那种说不清道不明的变化，那是一种超越年龄的镇定与自信。
就在这时，考场内，祝十三平静地摊开了语文试卷。
目光扫过，现代文阅读的文本结构、核心观点、潜在情感，如同抽丝剥茧般清晰呈现；古诗文鉴赏的字词渊源、意境营造、作者心绪，了然于胸；那些需要背诵默写的篇章，更是如同刻印在脑海深处，信手拈来。他的大脑仿佛一台超频运行的“智脑”，信息处理速度快得惊人，逻辑链条瞬间构建，答案精准浮现。
他没有丝毫停顿，拿起笔，蘸满墨水，便开始在答题卡上书写。字迹工整，力透纸背，带着一种沉稳的韵律。作文题目是“论当代青年的责任与担当”，他略一思索，脑海中便构建出清晰的框架，引经据典，结合自身经历与对时代的观察，下笔千言，文思泉涌，立意深刻而格局宏大。
三十五分钟。
仅仅三十五分钟，包括一篇八百字的作文在内，所有题目解答完毕。
他又花了十分钟，从头至尾快速检查了一遍，确认没有任何疏漏，甚至连一个标点符号的错误都挑不出来。
然后，在监考老师和其他考生惊愕的目光中，他平静地举手，示意交卷。
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