自此，余如卧荆棘，食不甘味。每朝会，见张相侃侃而谈，忠义形于色，而余掌心俱汗。张相似察，待余愈厚，赏金银、婢妾，余皆固辞。张相不悦曰：“汝欲自清耶？”余顿首曰：“清本寒士，骤富贵恐折福。”张相冷笑而去。
会北疆胡虏犯边，连陷三城，朝野震动。余上疏请缨，张相即荐余为监军，赴雁门关。同僚皆劝：“边塞苦寒，且兵凶战危，公何自陷？”余慨然曰：“马革裹尸，男儿幸也。”实则欲脱樊笼，求心安于战阵。
至军中，主帅王将军，宿将也，骄悍轻文。余谦谨事之，昼巡营垒，夜观兵书。副将赵勇，虬髯虎目，初轻余书生，余亲冒矢石，督粮草，赵勇渐服。雪夜围炉，赵勇醉诉：“朝廷昏暗，奸相弄权，吾等拼死，功归何人？”余默然，但倾壶对酌。
胡虏汹汹，围城旬日。余献火攻计，夜袭敌营，风助火势，虏众溃散。追击中，余臂中流矢，赵勇负余驰归。捷报至京，天子嘉奖，擢余为兵部郎中。然恩旨未至，张相密函先达，书云：“子澄建功，老夫欣慰。然功高震主，古来所忌，宜敛锋芒，速归。”
余惕然，称病辞赏，张相不允。忽有黑衣客夜访，遗一蜡丸，剖之乃张相与胡虏左贤王书，约以割地，换篡位之援。余手颤齿击，方悟边患之起，张相实为内应。昔年救命之恩，今日杀身之谋，余仰天悲啸，几欲自刎。
赵勇闯入，夺剑曰：“公欲以死谢奸相耶？大丈夫当清君侧，安社稷！”余泣曰：“负恩不义，告发不忠，奈何？”赵勇曰：“恩私也，义公也。舍私全公，圣贤所许。”余沉思彻夜，忆母训“但行正道”，遂密缮奏章，藏于夹袄，遣死士潜入京，投御史台。
然张相耳目灵，截获死士，搜得奏本。余遂被逮，枷送京师。诏狱再入，狱吏狞笑：“侍郎复来耶？”鞭笞炮烙，余体无完肤。张相亲临，温语曰：“子澄何痴？从吾，则富贵可期；逆吾，则九族尽诛。”余啐血曰：“吾宁族灭，不附逆贼。”张相怒，令断余饮食。
奄奄之际，牢门洞开，钦差捧旨至：“张弘通敌谋逆，罪证确凿，着革职拿问。林清忠直，释之。”余昏懵出狱，方知赵勇得余蜡丸副本，星夜赴京，叩阍告变。天子阴察久矣，遂收网尽捕张党。市曹斩张相日，万民欢呼，余独闭户泣。
天子召见，慰曰：“卿受苦，朕之过也。然非此，难除巨奸。”余伏地请归田。天子赐金帛，余散于雁门遗孤，孑然南返。归途，遇王公之子，已落魄行乞，余赠银，其人泣曰：“先父曾助君，今君救吾，天
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