不是正规的关隘，只是地方州府为了盘查流民私设的哨卡。
几个拿着长矛的民壮，懒洋洋地守在那里。
刘承的心提到了嗓子眼。
他低着头，牵着马，混在几个同样衣衫褴褛的旅人中间，慢慢向前走。
“站住！哪里来的？”一个民壮用矛杆拦住了他。
刘承抬起头，露出一张被风雨侵蚀得有些干裂的脸，眼神浑浊，带着一丝恰到好处的怯懦。
“军爷，小的……小的是从邻县过来，想到亲戚家讨口饭吃。”
这个说辞，他和老师在密室里，对着镜子演练了不下五十遍。
那个民壮上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得只剩骨头的马，脸上露出鄙夷的神色。
“穷鬼一个，滚吧！”
刘承如蒙大赦，连声道谢，牵着马快步走过了关卡。
走出很远，他才发现，自己的后背，早已被冷汗湿透。
这样的盘查，在接下来的路途中，他又遇到了三次。
每一次，都是一次煎熬。
但他都凭着那副伪装得天衣无缝的落魄样子，有惊无险地闯了过去。
真正的危险，在第八天来临。
他抵达了清河渡口。
这是他北上路途中，必须渡过的一条大河。
远远地，他就看到渡口码头上，气氛不对。
除了官府的渡卒，还有十几个穿着各色衣服的彪形大汉，眼神锐利，像鹰一样盯着每一个准备上船的旅客。
他们不像官差，更像是江湖人。
但他们的站位很有讲究，隐隐封锁了码头的所有出口。
时不时地，他们会拦下一些看起来可疑的单身旅人，带到一旁仔细盘问。
刘承的心，猛地一沉。
直觉告诉他，这些人，绝对有问题！
他不敢确定他们是不是齐王的人，但他不能赌。
怀里的奏折，比他的命重要一万倍。
他没有丝毫犹豫，立刻拉着马，转身退回了路边的树林里，悄无声息，就像一滴水融入了大海。
他没有选择等待。
等待，只会增加暴露的风险。
他做出了一个艰难的决定——绕路，从上游涉水过河。
这意味着他要多走至少五十里崎岖的山路。
他在林中穿行，沿着河岸，一路向上游走去。
荆棘划破了
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