”
小桃是家生子里最不起眼的一个，因性子憨直不懂讨好，被分给了沈毓初。
主仆二人在这冷院里相依为命多年，感情深厚。
她是真心实意地为自家小姐担忧。
沈毓初没有立刻回答。
她缓缓走到那扇唯一的，对着院中一株叶瘦花残的海棠旧窗前。
窗外，那株海棠在初春的寒风里瑟缩着，只冒出几点可怜的嫩芽，像极了她自己在这深宅中的处境。
但她的神情，却异常的平静，甚至平静得有些可怕。
那是一种在绝境中逼出的、超越年龄的冷静。
“小桃，别哭了。”
她转过身，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“把眼泪擦干。”
小桃被小姐这异于往常的镇定慑住，呆呆地止住了哭泣，用袖子胡乱抹着脸。
“你记住，”沈毓初目光锐利，如同淬了寒星的匕首，瞬间划破了往日的温顺怯懦。
“从今天起，把以前的眼泪和恐惧都收起来。比起嫁给张员外那个老匹夫做妾，受尽凌辱折磨而死，去靖王府，已经是目前我们能抓住的、最好的选择。”
“可是小姐，那靖王……”
“没有可是。”
沈毓初打断她，语气斩钉截铁。
“王府是另一个战场，或许更凶险，但至少，我们拿到了入场博弈的资格，而不再是砧板上任人宰割的鱼肉。我们要活下去，不仅要活下去，还要活得更好，查出真相，拿回属于我们的一切！”
小桃从未见过小姐如此模样，那双总是低垂掩饰的杏眼里，此刻燃烧着灼人的火焰，坚定、果决，带着破釜沉舟的勇气。
她似懂非懂，却被这气势深深感染，用力地点了点头：“嗯！小姐去哪儿，小桃就去哪儿！小桃一定保护好小姐！”
“好！”
沈毓初握住小桃的手，指尖冰凉却有力，“从今往后，我们主仆一心，其利断金。”
是夜，万籁俱寂。
尚书府白日的喧嚣与暗流都已平息，唯有打更人悠长的梆子声偶尔划过夜空。
沈毓初却毫无睡意。
确认小桃在外间睡熟后，她悄无声息地起身，没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，挪开床头一个不起眼的脚踏，手指在下方一块略松动的青砖边缘摸索了几下，轻轻一抠，砖块被移开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格里，只放着一个巴掌
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