久留宫中，审讯中断，延误了期限，便是臣女之罪。”
“哀家还压不住一桩案子了？”太后脸色一沉，语气带着威压，“今日你便在宫中候着，审讯之事让沈砚独自处置。”
就在僵持之际，暖阁外传来通政司太监的急报声：“启禀太后、苏姑娘，大理寺卿沈砚递紧急文书，言称擒获逆党青禾，却顽抗不招，需关键证人对质及苏姑娘佐证，否则三日内难成卷宗，恐误陛下钦点的查案期限，恳请陛下或太后恩准苏姑娘暂回大理寺协审！”
太监话音刚落，苏瑶立刻叩首：“太后娘娘，沈大人所言非虚。此案是陛下钦点，限期三日，若因臣女滞留宫中导致延误，不仅臣女担罪，还可能让逆党趁机销毁证据、逃脱罪责。臣女恳请娘娘恩准，待审完青禾、固定证据，即刻回宫向娘娘复命，绝不敢有半分耽搁！”
太后眉头紧锁，心中暗忖：通政司递文书已是合乎规制，且“延误钦点期限”是大事，她若执意阻拦，便是抗旨之嫌。且苏瑶承诺审完即回，也无从反驳。
沉吟片刻，太后冷声道：“既如此，哀家便准你暂离。但你需谨记，不可过度株连、有损皇家颜面，审完即刻回宫复命，不得在外逗留！”
“谢太后娘娘恩准！”苏瑶心中松了口气，恭敬叩首后，快步退出暖阁，直奔大理寺。
此时大理寺审讯室中，青禾被铁链锁在刑架上，头发散乱，嘴角带着血迹，显然已熬过一轮审讯，眼神却依旧桀骜，她脖颈间隐约露出一道浅浅疤痕，——五年前她因顶撞赵贵妃被杖责，扔在柴房等死时，正是刚入宫探望祖母的苏瑶，偷偷给她递了一瓶金疮药，还替她瞒下了“私藏宫外书信”的罪名，只说“宫女思乡人之常情”。那时苏瑶未通姓名，可颈侧疤痕与金疮药的清凉触感，成了她心底唯一的暖意。
张嬷嬷站在一旁，神色不忍却又无奈：“青禾，事到如今，何必顽抗？柳承业已弃你而去，你这又是何苦？”
“胡说！柳大人不会丢下我的！”青禾嘶吼着，眼中却闪过一丝慌乱。
沈砚正欲再审，苏瑶推门而入，从袖中取出一枚小巧的银质小牌，递到青禾面前：“你该记得，五年前长乐宫柴房，是我给你送的金疮药。”
青禾看清银牌，浑身一震，桀骜的眼神瞬间崩塌，泪水夺眶而出：“是你……原来当年救我的人是你……”
“是我。”苏瑶点头，语气缓和，“柳承业软禁了你妹妹青穗，我已派人去查探下落，承诺定会救她出来。你若招认，不仅能赎自
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