昨夜那缕若有若无的琴音，仿佛一场清梦，随着晨光熹微而散去，却悄然在沈青澜的心湖投下了一颗小小的石子，漾开圈圈涟漪，带来一丝难以言喻的宁定。她不知道抚琴者是谁，但那琴音中的安抚之意，她真切地感受到了。在这孤军奋战的深宫，这陌生的慰藉，弥足珍贵。
新的一日，沈青澜比往常起得更早。她将那份宁定藏在心底，面上依旧是那个温顺寡言、兢兢业业的女史。她仔细地检查着织造处送来的各色绸缎绣品，核对账目，态度一丝不苟。
目光扫过院子里几个正在浆洗、做着粗重活计的低等宫女，她们年纪尚小，面容稚嫩，因常年劳作而显得粗糙的手在冷水中浸泡得通红。其中一个名唤小蝶的宫女，前几日不慎打翻了一盆贵重丝线，被管事嬷嬷当众责骂，罚没了半月月钱，此刻眼睛还是肿的。
沈青澜记在心里。午间歇息时，她寻了个由头，将小蝶叫到僻静处。
“这个，你拿着。”沈青澜从袖中取出一个小瓷瓶，里面是她用平日积攒的份例，托关系好的采买内侍悄悄带来的活血化瘀膏，“手若生了冻疮，晚上用热水泡过后抹上，会好些。”
小蝶愣住了，看着那洁白的小瓷瓶，又看看沈青澜平静温和的脸，眼圈瞬间又红了，嗫嚅着不敢接：“沈、沈女史……这太贵重了，奴婢……奴婢不敢……”
“拿着吧。”沈青澜将瓷瓶塞进她手里，声音轻柔，“都是苦命人，相互照应是应该的。以后做事小心些，莫再让人抓了错处。”
小蝶紧紧攥着瓷瓶，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，哽咽道：“谢谢……谢谢沈女史！您真好！”
“快收好，莫让人看见了。”沈青澜拍了拍她的肩膀，转身离开。施恩不望报，但种子已经播下，能否发芽，且看日后。
她又寻机与那个时常给她传递消息、名唤穗儿的小宫女多说了几句话，不动声色地夸赞她机灵，并将自己份例里偶尔多出的、不甚值钱但宫女难得一见的精巧点心分了她一块。穗儿受宠若惊，对沈青澜更是亲近了几分。
这些举动细微得不值一提，在波澜壮阔的宫闱斗争中，几乎如尘埃般微不足道。但沈青澜深知，千里之堤溃于蚁穴，有时候，最不起眼的人，在最关键的时刻，或许能起到意想不到的作用。她需要时间，需要耐心，如同春蚕吐丝，一点点织就属于自己的、脆弱却必须存在的信息网络。
金銮殿 · 早朝
与后宫看似平静下的暗流涌动相比，前朝的波澜则要汹涌得多。
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