阁内重归寂静，只余炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。萧景玄重新望向窗外，目光悠远，仿佛穿透了重重宫阙，落在了那处卑微简陋的杂役房中。
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杂役房的日子，枯燥而艰辛。
每日天不亮就要起身，浆洗、洒扫、搬运重物……各种粗活累活仿佛永远没有尽头。伙食粗粝，分量稀少，还要时时提防他人的排挤和陷害。
沈青澜沉默地承受着这一切。她将自己的存在感降到最低，努力完成分内的工作，对于冷嘲热讽充耳不闻。她利用一切空隙观察，倾听。从宫女的闲谈中，从管事太监的只言片语里，她努力拼凑着外界的信息，尤其是关于前朝，关于那些可能与沈家案子有关联的人和事。
她注意到，自那日之后，那张公公果然没有再直接来找她麻烦，但钱宫女指派给她的活计，却总是最脏最累的。她知道，这是另一种形式的磋磨。
这日，她被派去清洗堆积如山的恭桶。恶臭扑面而来，几个同被派来的小宫女忍不住掩鼻作呕，低声咒骂。
沈青澜却面不改色，挽起袖子，默默地开始干活。她动作麻利，一丝不苟，仿佛手中清洗的不是污秽之物，而是精美的瓷器。
旁边一个年纪稍小，名叫蕊儿的宫女，见她如此，忍不住低声道：“沈姐姐，你……你不觉得难受吗？”
沈青澜抬眸看了她一眼，小宫女脸上还带着未脱的稚气和恐惧。她轻轻摇头，声音平静：“活着，比什么都重要。”
蕊儿怔了怔，看着她被冷水泡得发白起皱的双手，以及那双沉静如水的眸子，忽然觉得鼻子一酸，也默默低下头，学着她的样子用力刷洗起来。
清洗完毕，已是黄昏。众人精疲力尽地回到杂役房，却见钱宫女沉着脸站在院中，她面前跪着一个瑟瑟发抖的小宫女，正是蕊儿。
“说！我那支鎏金的梅花簪子，是不是你偷了？”钱宫女厉声喝道，手里拿着一根细细的竹条。
蕊儿吓得脸色惨白，连连磕头：“没有！钱姑姑，奴婢没有偷！借奴婢十个胆子也不敢啊！”
“还敢狡辩！今日就你进过我屋子送东西！不是你还能有谁？”钱宫女说着，扬起竹条就要抽下。
“姑姑且慢。”沈青澜上前一步，出声阻止。
钱宫女动作一顿，吊梢眼不满地扫向她：“怎么？你想替她出头？”
“奴婢不敢。”沈青澜垂首，语气恭顺，“只是，若真是蕊儿偷了，赃物想必还未来得及转移。不如姑
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