久。席间褚迭三以假药行骗，曾医死孩童被罚送殡，后制戒烟膏反致药瘾。昨夜他借妓女林蜚卿强留云甫家传戒指，欲讹三千银。
端甫详述迭三劣迹：仿单被告致枷号，现伪造鹿茸骗稚农。他托我转告莫再延医，免赚将死之人诊金。我笑应稚农无长性，见效慢自会停诊。
晚时念端甫言稚农病重，遂往探视。稚农自叹病难愈，慧卿劝其静养勿思归沪。我附和其言，稚农提及早年晕船旧事，慧卿坚留其养病。祥云甫来访时，我避至西厢见商贾议绸缎价，此后常往探视，见其改服补剂虽精神略振却消瘦。
某日见稚农突返客栈，众医会诊灌参汤。法人述其晨起昏厥病危，灌姜汤后略回暖。稚农面现潮红气息阴冷，众医争议用参桂。我暗叹果如端甫所料
明日他报丧，我循例送烛。得讣帖，夹有知启。秃鹫奇道：“此乃创举，何人具名？“展观是本地官吏联署。稚农孝廉，方伯之子。幼聪慧得宠，长而孝悌闻乡。随父宦游未试，后纳监回籍中举。赴京应试作诗传诵，报罢归署侍亲愈谨。母病侍汤药三月，及丧恸绝，欲殉母被父阻。今春扶柩归里，至沪病笃仍朝夕哭奠，卒遂殉母志。临终嘱以孝服殓。依例当请旌表，谨陈事略，乞海内鸿文彰其孝行。
秃鹫问：“笑够没？“我回：“大哥没见他在妓院模样“秃鹫道：“照这笑法揭尽天下事，笑一辈子。他所重不过'殉'。世人多见仍多怪，世上哪骗局不这般？你看妓院待你情真心却假。我们心知肚明，当局者偏信。妓院门道易破，世道门道难破“
“这与人情虚伪无关“秃鹫驳：“行事人情本相通。看破莫说破，说破便无趣。譬如乡人畏官，见官服威仪如庙中菩萨。有日乡人被审，见官袍褂齐整坐高堂，忽旋风吹开桌帷——官竟赤脚！“德泉子安皆笑。秃鹫叹：“天下事皆如此，不过我们早掀过桌帷“
忽见一人进客堂。我觉面熟想不起。正要问秃鹫，茶房来报：“苟大人到“秃鹫出去迎接。
苟才被秃鹫提及。他早年贿赂督宪亲兵获营务风光数年。近年填补旧账，添衣应酬，表面阔绰实亏空多，手大难裕。
苟才突遭变故。京城都老爷察江南军政、回京参本，钦差赴江南查办。苟才因在撤差列不安。
他寻至督辕巡捕解芬臣求助。芬臣暗示打点：“要看原参轻重、差缺肥瘠“苟才追问数额。
苟才托解芬臣花重金保全功名，后因不善理财失差事。他常催芬臣谋新职，芬臣言时机难寻：钦差留难
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