体，斥中堂无礼。中堂允明日亲来方息“我疑兵丁挟怨假神骂人，杏农称其未敢。我驳人岂向小妖叩头。
我在天津处理事务后进京。需先到河西务办事，原打算骑马却因价贵改雇驴。行李寄存杏农处，仅携马包。驴性顽劣跪倒，我被迫步行交替，日落未至杨村，暂宿客店。
我和陈子不期而遇，陈子看我都呆了，我也傻了，
他与我饮酒长谈，他姑丈是神坑候补知府，因家乡恶行告发姑丈拒见。他耗尽盘缠后堵轿求见，姑丈勉强收留。挥霍殆尽后流落天津。其偶见破损花椒，巧制班指受伙计青睐，后为候补道制朝珠班指作礼，获赠银赴神坑谋生。数月后意外获总督赏识，被留用谈天下棋。总督助其捐得未入流官职，委任河泊所管理珠江妓船。后总督调离，新巡抚上任，他疏于逢迎，专注风流事务。
新藩台亲信初到，某晚藩台少爷与师爷于船宴客。妓家触怒师爷，师爷掀桌毁物，鸨妇叩头反被茶碗砸伤。巡河闻声登船遇张道台告知事由。喝问，师爷自承伤人，藩台少爷怒斥反被押。将闹事者与鸨妇带回衙门。
令押三人返衙。
“师爷少爷家人进城报信。带人回衙门软禁，彻夜守候。半夜藩台差官持帖索人佯装不知，斥其无权查案，逐出官差。藩台复遣人持信要人，回禀坚称凶徒待审不释“
“经此闹衙门众人惧祸纷纷告假。晨起另雇小轿，携印押着涉案人等径赴制台衙门“
藩台欲查河泊所幕后之人，得知其乃前任制台幕宾焦理儒，遂禀告抚台。抚台称此事需由藩台处理。藩台转见同乡世好制台，恰逢焦理儒携印请罪。制台赏识其风骨，聘为幕宾月俸二百两，令藩台另委河泊所接任。由此得势，十年升迁道台。
次日分路，抵京宿广升客栈。
安顿后租赁院子与吏部符弥轩为邻。道学先生常谈仁义道德，某日其父衣衫褴褛来访，弥轩冷眼相待。我渐觉此人虚伪，借故告辞。
我在家时一老头闯入自称弥轩祖父讨饭。我惊愕询问，知弥轩不孝致祖父潦倒。供饭后老者离去，称怕孙儿不便。我疑惑间至会馆寻王伯述。伯述怒斥弥轩忤逆，透露其祖父符最灵是道士，辛苦攒钱却被败家子耗尽。弥轩自幼聪慧却品行不端，中举后虐待祖父，更在书院山长任上勾结富户科举舞弊。学生拾得作弊稿纸联名告官，学院核查笔迹将弥轩革职驱逐。
符家三代：符最灵行医积财，养败家子耗尽家产。孙子弥轩十二岁为书僮，偷学成才却忘恩负义。中进士后假
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