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“人，钱，还有……一个合理的身份。”栗晓燕早有准备，“我需要几个绝对可靠、身手敏捷的人随行护卫。需要一笔足以在上京打开局面的启动资金。至于身份……”她顿了顿，“云州钱嬷嬷那边，可以为我安排一个江南盐商遗孀的身份，北上京城处理亡夫留下的产业纠纷。这个身份，正好可以切入宇文擎正在整合的盐务之中。”
萧煜眼中闪过一丝激赏。这女人，心思缜密，胆大包天！他沉吟道：“人，我可以给你我最精锐的暗卫。钱，盐场近半年的利润，你可以全部带走。身份……我会让云州那边配合，务必天衣无缝。”
“多谢世子。”栗晓燕微微躬身。有了北疆的全力支持，她的计划成功率将大大提高。
接下来的几天，栗晓燕进行了紧张的准备工作。她将北疆的事务进行了交接，盐场和药坊交由萧煜信任的人接管，但核心的技术和部分隐秘的财路，依旧牢牢掌握在她自己手中。她挑选了四名萧煜麾下最顶尖的暗卫，两男两女，分别擅长护卫、刺探、易容和毒术。她将大部分资金兑换成便于携带的金票和珠宝，并准备了各种可能用到的药物和精巧工具。
临行前夜，萧煜设宴为栗晓燕饯行，只有他们两人。酒过三巡，萧煜看着眼前这个即将再次踏入风暴中心的女子，语气复杂：“此去凶险万分，若有任何不对，立刻撤回，北疆永远是你的退路。”
栗晓燕举杯，目光清澈而坚定：“世子放心，我惜命得很。此去，不为玉石俱焚，只为……釜底抽薪。”
次日凌晨，天色未明，一支小型商队悄然离开了朔方城。栗晓燕扮作一位面容憔悴、带着稚子（由一名女暗卫假扮）的江南寡妇，乘坐马车，其余暗卫扮作伙计和护卫。队伍先向西行，绕了一个大圈子，再折转向南，以此避开可能存在的眼线。
一路无话，行程谨慎。一个多月后，商队终于抵达了帝国的心脏——上京城。
再次看到这座熟悉又陌生的雄城，栗晓燕的心境已截然不同。昔日她是笼中鸟，今日她是潜入者。城墙依旧巍峨，但在她眼中，已不再是不可逾越的屏障。
按照计划，商队入住了一家看似普通、实则与北疆有隐秘联系的客栈。安顿下来后，栗晓燕立刻通过秘密渠道，与先期抵达、已初步站稳脚跟的钱嬷嬷取得了联系。
当晚，在一处隐蔽的民宅内，栗晓燕见到了阔别已久的钱嬷嬷。老人见到她，激动得老泪纵横，但很快便收敛情绪，开始汇报情况。
“小姐，
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