朔方城的城墙在投石机的重击下发出沉闷的呻吟，箭矢如同飞蝗般钉在垛口，发出咄咄的声响。城下的北狄骑兵发出野性的嚎叫，潮水般涌向城门，又被守军拼死挡回。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息。
栗晓燕站在相对安全的城楼后方，脸色苍白，但眼神却异常冷静。她不是第一次面对死亡，但如此近距离、如此大规模的战争场面，依然让她感到生理性的不适和巨大的心理冲击。然而，她没有退缩。她指挥着临时组织起来的民夫，将一桶桶烧开的金汁（沸油混合粪便）和滚木礌石运上城头，又将受伤的士兵迅速抬下来，送到她设立的临时伤兵营。
伤兵营设在一处坚固的宅院里，条件简陋，血腥味刺鼻。几名军医和栗晓燕招募的妇人忙得脚不沾地。栗晓燕亲自为重伤员清洗伤口、上药包扎。她的手法并不熟练，甚至有些生疏，但她胜在冷静和细致，更重要的是，她带来的改良金疮药和消毒药水效果显著，大大降低了伤员的感染和死亡率。
“按住他！”栗晓燕对一名协助的妇人喊道，手下用力，将一枚深深嵌入士兵肩胛的箭簇拔了出来，鲜血喷溅了她一身。她顾不上擦拭，迅速撒上药粉，用干净的布条紧紧包扎。
那士兵痛得几乎晕厥，却咬着牙，看向栗晓燕的眼神充满了感激和一种难以言喻的信任。“谢……谢栗先生……”
栗晓燕只是点了点头，又转向下一个伤员。在这里，没有皇后，没有谋士，只有一个竭尽全力从死神手中抢人的医者。这种纯粹的生命对生命的连接，让她暂时忘却了宫廷的阴谋和远方的威胁，只剩下最原始的求生和救助的本能。
守城战持续了三天三夜。北狄人的攻势一波猛过一波，城墙多处出现破损，守军伤亡惨重，连民夫都拿起武器上了城头。形势岌岌可危。
第四天黎明前，最黑暗的时刻，北狄人发动了总攻。他们似乎得到了城内守备空虚的确切情报，集中兵力猛攻西门，甚至动用了简陋的攻城锤！
西门告急！城防摇摇欲坠！
消息传到伤兵营，所有人都面露绝望。一旦城破，等待他们的将是屠城的命运。
栗晓燕的心沉到了谷底。难道真的要死在这里？她不甘心！她还有太多事情没做！
就在这千钧一发之际，城外北方突然传来了沉闷如雷的马蹄声！紧接着，是北狄人后方响起的震天喊杀声和混乱的号角！
“是世子！世子回来了！”城头上，幸存的守军发出了劫后余生的狂喜呐喊！
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