七八年光阴，如同沈府屋檐下连绵不绝的滴水，悄无声息却又持之以恒地凿刻着人与物。
庭院里那几株老树的枝干愈发虬劲，添了密实的年轮；廊下的青石板被无数来来往往的脚步磨去了最初的棱角，显出一种温润的光泽；就连府中仆役的面孔，也依稀有了些变化，有的老了，有的来了又走。
当年的小乞儿阿梨，也在时光的流转中悄然蜕变。
充足的饮食和规律的劳作，让她如同久旱逢甘霖的幼苗，迅速抽条拔节，出落成了二十岁的大姑娘。
长期的温饱生活让她身形匀称健康，虽因常年劳作谈不上丰腴，却早已褪去了当年的枯瘦嶙峋，肌肤有了血气充盈的光泽，昔日如同乱草般枯黄的头发，变得乌黑浓密，柔顺而有光泽，总是被她利落地挽成一个简单的发髻，用最普通的木簪固定，一丝不乱。
唯有那双眼睛，依旧如孩童时一般清澈，只是沉淀了岁月的痕迹，愈发显得沉静、温和，偶尔抬起看人时，带着一种经年累月形成的、与年龄不符的稳重温良和洞察世事的通透。她行事越发稳妥细致，府中大小事务交到她手上，总能处理得妥帖周到，但话却依旧不多，若非必要，绝不轻易开口，是府里上下，从张嬷嬷到粗使小厮都暗自认可、交口称赞的好姑娘。
看着阿梨一年年长大，出落得这般品貌端庄、性情温顺，张嬷嬷和府里其他几位热心的老嬷嬷，没少为她的终身大事操心。
她们私下里盘算，这般好的丫头，虽是下人出身，但看在沈府的面上，又兼她自身勤勉本分，配个府里老实本分、有些前程的年轻管事，或是嫁到京城外殷实些的庄户人家做正头娘子，也是使得的，总好过一辈子为奴为婢。
每每寻了机会，旁敲侧击或是直接提起，阿梨总是安静地听着，脸上既无少女的羞涩，也无对未来的憧憬，待嬷嬷们说完，她便轻轻摇头，声音不高，却带着一股柔韧的坚持低声道：“嬷嬷们的好意，阿梨心领了，感激不尽。只是……府里待我恩重，我还想再多伺候几年，眼下……实在没有旁的心思。”
她语气温顺，理由也挑不出错处，可那眼神里的淡然，却明白无误地告诉旁人，此事无需再议。
次数多了，嬷嬷们虽惋惜，也只好暂且歇了心思，私下里不免嘀咕：“这丫头，模样性情都是顶好的，怎地就对终身大事这般不上心？莫非心里……藏着什么事，或是……有了什么念想？”
至于那念想是什么，她们不敢深猜，只在心里暗暗叹息。
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