酉时的余晖将永宁侯府的飞檐染成暖金色，内院正厅的廊下已经挂起了盏盏红灯笼，灯笼上绣着的 “永宁” 二字在暮色中隐约可见。青黛正帮凌燕整理着月白色的襦裙，指尖细细抚平裙摆上的褶皱，语气里带着几分担忧：“小姐，柳氏突然要办家宴，说不定没安好心，您待会儿可得多留意些。”
凌燕对着铜镜理了理鬓发，镜中的少女眉如远黛，眸似秋水，只是脸色还带着几分病后的苍白。她看着镜中陌生的容颜，轻轻点头：“我知道。柳氏这几日安分，怕是在憋坏主意，这场家宴，不过是想试探我，或是找机会让我出丑罢了。”
自三日前从静云院取回账本和玉佩，青黛便忙着打听当年给苏氏诊病的太医 —— 据张妈回忆，那位太医姓刘，当年因 “误诊” 被太医院贬斥，如今已不知去向。线索暂时中断，柳氏却突然以 “凌燕病愈” 为由，要办一场家宴，邀侯府众人齐聚，明眼人都看得出，这宴席绝不止 “庆祝” 这么简单。
“小姐，您戴这支银簪吧。” 青黛从妆盒里取出一支素银梅花簪，簪头的梅花雕得栩栩如生，“这是夫人当年送给您的及笄礼，低调又不失体面，也不会让柳氏觉得您在炫耀。”
凌燕接过银簪，任由青黛帮她簪在发髻上。铜镜里，梅花簪映着烛光，添了几分清雅。她抬手摸了摸簪头，指尖传来冰凉的触感，仿佛能感受到生母苏氏留下的温度。“好，就戴这支。”
刚收拾妥当，门外就传来丫鬟的通报：“大小姐，夫人请您去正厅入席。”
凌燕起身，青黛连忙扶着她的胳膊，两人一前一后走出房门。廊下的红灯笼已经点亮，暖黄的光洒在青石板路上，映得路边的兰草影子摇曳。路过花园时，正好撞见凌薇带着丫鬟走来，她穿着一身桃粉色的罗裙，头上插着支赤金点翠步摇，步摇上的珠子随着她的动作叮当作响，显得格外张扬。
“姐姐这是要去正厅？” 凌薇走上前，目光落在凌燕的银簪上，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“姐姐病刚好，怎么就穿得这么素净？莫不是府里的好料子都被人藏起来了？”
凌燕淡淡瞥了她一眼，语气平静：“妹妹说笑了。我身子还没大好，穿得素净些舒服，倒是妹妹这身打扮，明艳动人，想来今晚定能成为宴席的焦点。”
这话看似夸赞，实则暗指凌薇刻意争艳，失了大家闺秀的沉稳。凌薇脸色微变，正要反驳，柳氏身边的张嬷嬷匆匆走来，笑着打圆场：“两位小姐快些走吧，侯爷已经在正厅等着了。”
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