日行千里的宝马良驹，如今只能慢悠悠地拉着车驾前行。
马车辘辘而行，车厢内，红袖与沈明月朝夕相处，渐渐熟稔起来。红袖本就心思玲珑，善于与人打交道，沈明月虽然起初对她有些戒备，但见她确实安分乖巧，也慢慢放下了心防。旅途无聊，两人便聊起了闲话。
红袖好奇地问：“明月姐姐，你武功高强，又这般好看，在那江湖美人榜上，定是名列前茅吧？排在第几呢？”
沈明月倚在软垫上，闻言懒懒地抬了抬眼皮：“我平日里在江湖走动，多是以男装示人，化名娄清月。知道我真容和女儿家身份的，本就寥寥无几，那美人榜，自然与我无关。”
“哦……”红袖似懂非懂地点点头，又兴致勃勃地问：“那……那位如今排在榜首的沈婉清姐姐，该是何等天仙模样？真的美到能让天下男子倾倒吗？”
沈明月轻笑一声，带着几分看透的意味：“这种榜单，说白了，名头大于实际。天南海北的，真正见过本人的能有几个？多半是以讹传讹，或是靠些风流逸事抬起来的名声。”她顿了顿，意有所指地瞟了红袖一眼，“就比如如今这位榜首，可不就是因为‘迷住了’你家那位公子，才声名鹊起，水涨船高的嘛。”
红袖闻言，眼中立刻流露出纯粹的向往和肯定：“能迷得住公子的女子，那定然是美若天仙，气质非凡了！”
“迷住他？”沈明月像是听到了什么有趣的事，嘴角弯起一抹戏谑的弧度，“我看未必有多难。你那晚跳舞的时候，他在台下看得眼睛发直，啧啧称赞，口水都快流出来了，那模样可不像有多难打动。”
红袖被她打趣得俏脸微红，连忙摆手，语气却带着几分自己都未察觉的维护：“姐姐快别取笑我了。公子……公子他其实很守礼的，那晚……那晚并未对我无礼。”
沈明月闻言，似笑非笑地看着她，拖长了语调：“哦——？很——守——礼——？红袖啊，你这话说出来，你自己信吗？”
红袖的脸更红了，讷讷地低下头，摆弄着自己的衣角，嘴角却忍不住微微翘起，显然想起了那晚肖尘虽然言语直白、手脚也不算太老实，但并没有真的做什么、甚至帮她脱离苦海。
一路晓行夜宿，马蹄与车轮碾过尘土，穿过城镇与荒野。约莫半个月的光景，那座象征着权力与繁华顶峰的巨大城池轮廓，终于在地平线上隐隐浮现。
京畿之地的官道明显更为宽阔平整，车马行人络绎不绝，空气中仿佛都弥漫着一种不同于别处的、紧张而又
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