地，气绝身亡。横梁滚落，曹操忙双手托住，一阵肉焦味登时传出。
典韦瞳孔微缩，大踏步来至曹操跟前，铁戟一掀，将数百斤重的火梁掀飞数丈远，砸倒一片冲上来的吕军。
幸有当时刘晔建议分兵三队，第二队夏侯惇部在城外策应，这才救下曹操。又遇到吕布追兵，直厮杀至天明，曹军才败回营寨。
——
曹操灰头土脸败回大营后，双手被大火烧伤，身着一身普通军装，一副衰像惨不忍睹。正巧郭嘉、荀攸等人自甄城赶回，见到曹操情状，无不面色阴沉，曹操却并无失意之感不怒反笑道：
“误中匹夫狡计，哈哈...此仇吾必报之！”
郭嘉点了点头，上前一步道：
“此时正是时机。”
曹操与郭嘉对望一眼，相视而笑，此次甄城之行，想来必有收获。
曹操道：
“今只对外传我被敌流箭所伤，又被大火烧伤，伤口感染，已不治身亡。料那吕布小儿必引兵来攻，我军伏于马陵道旁，待其半渡击之，吕布必败。”
于是，全军素缟，诈言曹操身死。
——
吕布得到消息时，正率众满城地搜索曹操踪迹，闻得军报曹营满营众将挂孝带布灵堂，不由大喜。
陈宫手持龟甲，抬眼望向星空，但此时天空阴霾，仙机难测，单看龟甲卦象，曹操确已身死。但他当日借星相占卜，便已算得曹操必有血光之灾，故而设计引诱曹操入局。
吕布当即发兵前去劫寨，不想在马陵道遭遇曹军伏击。吕布死战得脱，折了好些人马，方退回濮阳。
两军在濮阳附近连番激战，双方互有损伤，却均未伤元气。恰逢这年蝗灾，两军方才罢兵，各引兵回城。
——
却说徐州陶谦正倚在病榻上咳血，他枯瘦的手指死死攥住锦被，指节泛白，仿佛承受着巨大痛苦。
一旁糜竺忙上前轻轻拍打着陶谦背脊，陶谦摆了摆手：
“我今日重病，料想此事可成。我心事已了，便可放心回极乐了，此间事便全赖先生了。刘备，人中龙凤，日后必不同凡响。若由此人宣扬我佛，应可无虞。我也知你心性，现在若是回去，你心口不一，就权且留在那刘备身边，已宣我佛。事后，也算你一场功果。”
糜竺知道陶谦意思，忙道：
“权听大人吩附。”
陶谦遂派人去小沛来请刘备，刘备忙引关、张数骑前往。
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