察萧绝在京城能否洞察并应对这可能的第三方势力。
接下来的日子，顾云舟表现得愈发“安分”。他甚至主动参加了几场由地方官员举办的文会、诗社，与一些名声不错的文人雅士谈诗论画，绝口不提政务。落在某些人眼中，这仿佛是这位年轻钦差在遭遇阻力后，开始明哲保身，甚至有些“玩物丧志”的迹象。
暗中的试探果然变本加厉。
先是有人在文人集会上，故意将话题引向苏州知府在园林建造上的“雅好”和“清廉”，言语间多有褒扬，试图引顾云舟表态。顾云舟只淡然一笑，转而与人讨论起吴门画派的笔法精髓，不着痕迹地避开。
接着，又有人通过各种渠道，向他“无意”间透露杭州织造府库“失火”，烧毁部分账册的消息，显然是想扰乱视听，甚至制造混乱。顾云舟闻讯，只派人例行公事地询问了一番，并未深究。
他的沉静，如同一口深不见底的古井，让投石问路者听不到半点回响，反而心生忐忑。
就在这诡异的平静中，一封来自京城的密信，由长风亲自送到顾云舟手中。信是萧绝的亲笔，内容却出乎顾云舟的预料。
信中并未直接回答关于第三方势力的问题，反而提到了一个看似无关的人——即将致仕返乡的户部老侍郎，周文渊。此人为官数十载，素有清名，但其老家，正在苏州。
萧绝在信中只提了一句：“周老返乡，途经扬州，先生或可一晤。其婿，现任吏部考功司郎中。”
顾云舟握着信纸，沉思良久。萧绝绝不会无的放矢。周文渊清名在外，其女婿又是掌管官员考核的吏部要职，身份敏感。太子党拉拢他可能性不大，那第三方势力呢？是想借他之手接触周老，还是暗示周老与此事有关？
更重要的是，萧绝让他去见周文渊，是认为周老可能知道些什么，还是另有用意？
“长风，查一下周老侍郎具体的返乡路线和抵达扬州的大致时间。”
“是。”
两日后，顾云舟以私人身份，在扬州城外一座环境清雅的别院，设宴为途经此地的周老侍郎接风。
周文渊年近古稀，须发皆白，但精神矍铄，眼神清明。他对顾云舟的邀请似乎并不意外，席间只谈风土人情，论诗词歌赋，偶尔提及朝中故旧，也多是感慨时光易逝，并无任何涉及党争或江南时局的言论。
顾云舟也不急，耐心作陪，言辞谦逊，态度恭敬。
直到宴席尾声，侍者撤下残席，奉上清茶，周
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