林闲一行在京城西城一处清幽之地，租下了一座名为“竹心斋”的三进院落，作为备考和会客的大本营。
京城居，大不易。
但以林闲如今富可敌国的身家，自然不在话下。
院落内翠竹掩映曲径通幽，书房宽敞明亮藏书颇丰。
他一面闭门谢客，将前世今生的学识融会贯通。另一面则通过影刹的情报网和“元启”庞大的商业网络，密切关注京城的各方动向，尤其是春闱的相关消息。
这日傍晚，夕阳的余晖透过雕花窗棂，洒在书房的地板上，拉出长长的光影。
林闲正凝神静气，在书案前揣摩一篇前朝名臣关于漕运改革的万言奏疏。笔尖在稿纸上勾画批注，若有所思。
忽然，烛影微不可察地晃动了一下。
影刹的身影，悄无声息出现在房中。
她躬身呈上一枚用特殊火漆封存的蜡丸，声音低沉禀告：“先生！西北凉州来的密信，应是苏大家亲笔所传，言明十万火急。”
林闲执笔的手微微一顿，眼中精光一闪。
他放下笔，接过那枚尚带一丝凉意的蜡丸，指尖微一用力捏碎外壳，里面是一张卷得极细的薄如蝉翼的绢帛。
展开一看，上面用清秀中带着风骨的蝇头小楷写满了字迹，正是苏元的手笔！
信的前半部分，是诉说凉州别后的思念与牵挂，言辞含蓄却情深意切，令林闲心头一暖。
但后半部分笔锋一转，内容却让林闲的神色瞬间变得凝重起来！
苏元在信中写道：
“……妾身于凉州‘雅集别院’，借琴艺交流之名，广结人脉。日前偶从一位酩酊大醉的东宫旧僚口中，探得一则关乎今科春闱成败的紧要消息！经多方核实，基本确凿：今科会试主考官已由陛下钦定，乃都察院左副都御史吴明远吴大人。吴大人清正刚直学问渊博，素有‘铁面学官’之称，当能秉公取士此乃一喜。”
“然副考官二人，经太子与赵王两方角力，已然确定。一为太子少傅门生、现任礼部右侍郎张文远张大人；另一则为赵王殿下全力举荐之翰林院侍读学士、帝师周文景周老先生（即前番在河阳府曾为闲君解围之大儒）！”
“乍看之下，吴大人与周老先生或可制衡张侍郎。然张文远乃太子心腹，深耕礼部多年权势不小，尤擅在规章细节行文格式上做文章，恐于阅卷环节暗中掣肘，吹毛求疵。此局看似二对一，实则暗流汹涌凶险异常！闲君于策论答卷中，
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