淡紫色的天空下，两颗太阳投下交织的光影。王玄站在艾瑟兰世界的土地上，脚下的地面不是土壤，而是一种半透明的结晶物质，踩上去有轻微的弹性，像是活着的组织。
空气浓郁得几乎可以触摸，每一次呼吸都让他体内的查克拉循环加速。这里的环境对查克拉使用者来说简直是天堂——能量无处不在，从大地深处，从天空高处，甚至从那些螺旋状的石塔本身散发出来。
凯因站在他身边，淡蓝色的皮肤在双日的光芒下泛着珍珠般的光泽。“适应环境需要时间。”它——或许该说“他”——用那种直接思维传递的方式说，“你的身体需要调整呼吸模式，改变查克拉吸收频率。按照这里的标准，你的能量利用效率只有17%，浪费严重。”
王玄尝试调整呼吸。果然，当他放慢节奏，用某种特定的韵律吸气时，空气中的查克拉如潮水般涌入，在体内循环一周后，只排出了极少量的“废气”。效率立刻提升到凯因所说的“17%”以上。
“其他人呢？”王玄环顾四周。这片结晶平原除了他们空无一人，但远处那些石塔城市显然居住着生命。
“第七探查队已经返回汇报了。”凯因开始向最近的一座石塔走去，步伐轻盈，脚几乎不接触地面，“你是三千周期以来第一个从这个‘衰退世界’通过门户来到艾瑟兰的生命体。这足以让长老议会召开紧急会议。”
王玄跟上，同时全力展开感知。这个世界的一切都让他震撼：树木是银白色的，枝叶如水晶般透明；小溪流淌的不是水，而是某种发光的液体；天空中那些巨鸟的背上，骑手们都穿着类似凯因的光织衣物，周身环绕着可见的能量场。
更让他惊讶的是，这个世界的人们——或者说类人生物——明显分为几种不同的形态。除了凯因这种淡蓝色的，还有皮肤呈翡翠绿的，赤红色的，甚至纯白色的。但共同点是，他们都有发达的查克拉系统，能量场强度远超火影世界的最强忍者。
“你们...不，我们，是什么种族？”王玄问。
凯因侧头看了他一眼：“我们自称‘艾瑟兰人’，但按照古老的分类，我们是‘原初人类’——完整保留了查克拉潜能的人类亚种。你们那个世界的住民，被称为‘衰退人类’，在三千个周期前的那场‘大灾变’中失去了大部分潜能。”
原初人类...衰退人类...这些词汇在王玄心中激起波澜。难道火影世界的忍者，柯南世界的普通人，都是某种“退化”后的产物？
他们
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