夏，我告诉你，到现在了，你还护着那个臭不要脸的东西？你还想做破脚？还要去穿那破鞋吗？也就是个他妈的种马种猪啊……，给我滚一边去……”
夫妻二人怎么也无法说到一起去，老夏被搅得惶惶不可终日。他终于受够了枕边的这个臭婆娘，干脆从家里溜出去，住到工厂值班宿舍。这一住就长时间不回家，只是在每月开工资的日子，从36元工资里拿出10元请工友带给老卓，作为给上小学的孩子夏建国的生活费和学习用度。
老卓有些慌了神儿。老夏不回家，自己身边没有了丈夫，夏建国没有了爹，这再怎么说在厂子里和家属院里都太丢人了。她几次去车间门口堵老夏，老夏悄悄从后门溜走；她去老夏的工位找，老夏的视线穿过她，身体绕过她，车间主任和工友来劝老卓不要影响生产；老卓又去宿舍寻，老夏下班后远远看见老卓坐在男工宿舍门口台阶上，就绕道先去食堂吃点东西，或者找人聊聊天，待很晚才回。有几次，老卓就像闯男厕所一样闯进了老夏的宿舍，有人给老夏报信儿，老夏钻进床底下躲过了老卓的突袭。两人的游击战愈演愈烈，围堵的一方越执着，逃跑的一方越隐秘。老卓也去找了工厂领导；领导找了老夏谈话，老夏说他受够了；领导就劝老卓先冷静一阵子，也许慢慢就好了。
拉不回丈夫的心，老卓将心思放到了照顾孩子建国上面。孩子一时没了爹，还有娘在，如果孩子在外面与哪个孩子玩耍时闹不痛快了，老卓就拽住那个孩子指着脑门儿训斥。对大孩子，说人家以大欺小，责问怎么不知道让着小弟弟，仗势欺人没有好报，威胁要告诉他家大人，让大人好好管教管教；对更小的孩子，说人家以小欺大，责问怎么不知天高地厚，如果不是建国好心让着你们这些小兔崽子，他早把你们揍扁了。背地里，孩子们管建国的妈妈叫做母老虎护犊子，这让老卓听到了，有时满院子去抓这些孩子，逮住了就恶狠狠训斥一通。孩子们的家长则赶紧叮嘱自己的孩子少去招惹是非。
老卓告诉建国，“在外面不要受委屈，如果谁要欺负你，就暴力打回去。世界上任何地方都是软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕愣的，愣的怕不要命的。”有妈妈的庇护和启发，建国开始在家属院的孩子中有了类似小霸王的地位，同时，孩子们见了他，也纷纷躲闪到别的地方去了。建国沉浸在猎捕小朋友和看到自己追逐的猎物被迫臣服的快感当中。
经过多次尝试后，只有大建国两岁的张鹏不吃他那一套，冷眼看着建国表演。建国则对张鹏这个前辈敬而远之，后来偷偷
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