沈砚与阿石跟着引路的伙计穿过前院，脚步故意放得迟缓，暗中观察盐庄布局。前院是堆放盐袋的库房，中院是伙计住处，后院则隔着一道高墙，门口守着两个黑衣汉子——正是影阁弟子。
“吴老爷在书房，你们自己过去吧。”引路伙计指了指中院东侧的房间，转身离去。沈砚趁机拉着阿石躲进拐角的杂物间，压低声音道：“后院守卫严密，接头地点定在那儿。等会儿我去书房缠住吴天雄，你趁机绕去后院，摸清接头的人数与动静，用这个发信号。”说着，他递过一枚烟火符，只需点燃，便会发出红色信号。
阿石点头收好，二人兵分两路。沈砚抱着账本走向书房，轻轻敲门：“吴老爷，城西分号的伙计送账本来了。”
“进来。”屋内传来一个粗哑的声音。沈砚推门而入，只见一个身着锦袍、体态肥胖的中年汉子正坐在书桌后算账，正是吴天雄。他抬头瞥了沈砚一眼，不耐烦道：“账本放下，赶紧走，我还有要事。”
沈砚依言放下账本，却故意装作失手，将账本散落一地。“小人该死！”他连忙弯腰去捡，趁机将手中的迷药粉撒在书桌旁的茶炉里——迷药遇热即散，无色无味，只需片刻便能起效。
吴天雄没察觉异样，骂骂咧咧地催促：“快点收拾！别在这儿碍眼！”沈砚一边收拾账本，一边假意闲聊：“听说老爷近期要运一批盐引去北方？小人老家在北方，或许能帮上忙。”
这话果然勾起吴天雄的注意，他眯起眼睛打量沈砚：“你老家在北方何处？”“燕山附近。”沈砚随口答道，目光却留意着吴天雄的神色。吴天雄眼神闪烁，呵斥道：“不该问的别问！赶紧滚！”
沈砚知道已引起怀疑，不敢多留，躬身退出门外。刚到中院，就见后院方向忽然传来一阵轻微的争执声，紧接着，一枚红色烟火符冲天而起——是阿石发出的信号！
沈砚立刻朝着后院跑去，刚到高墙下，就见阿石被两个影阁弟子缠住，身上已挨了一拳。“住手！”沈砚抄起墙角的一根木棍，冲上去帮阿石解围。阿石见他赶来，精神一振：“掌柜的，他们有五个人，都在里面等着接头！”
院内的吴天雄听到动静，知道事情败露，立刻朝着后门跑去。却见后门被猛地踹开，凌老道与柳婆婆带着药王谷弟子冲了进来，手中药针齐射，将门口的影阁弟子制服。“吴天雄，别跑！”柳婆婆厉声喝喊，手中短刃直指他的后背。
吴天雄急红了眼，从袖中掏出一把短刀，朝着柳婆婆扑来。沈砚见状，甩
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