”阿九担忧道。
魏所沉吟片刻：“我并非孤身前往。巴图族长熟悉漠北地形，寻踪部的‘追迹术’也能派上用场。明日我与巴图一同出发，悄悄探查沙暴部落的虚实，最多三日便返回。绿洲的防御与伤员救治，就拜托你和老阿爷了。”
阿九知道魏所心意已决，不再劝阻，只是从怀中取出一个药囊递给他：“这里面有解毒丹、疗伤药，还有能驱散阴寒之气的艾草香囊，先生务必随身携带。若遇到危险，不必逞强，即刻返回。”
魏所接过药囊，心中暖意融融：“放心，我自有分寸。”
次日天刚蒙蒙亮，魏所便与巴图汇合。巴图早已备好两匹快马，背上挎着弯刀与弓箭，腰间还挂着水囊与干粮。“先生，我已让族中最擅长侦查的子弟探查过路线，沙暴部落撤退的方向是黑风谷，那里常年风沙弥漫，地势险要，正是易守难攻之地。”
“黑风谷？”魏所想起《烟火实录》中曾记载，漠北黑风谷是上古时期的阴寒之地，地脉中藏着大量阴邪之气，“难怪沙暴部落能操控阴寒之力，原来他们占据了这样一处风水宝地。”
两人翻身上马，朝着西北方疾驰而去。离开绿洲后，地形渐渐变得崎岖，草原被戈壁取代，遍地都是碎石与枯木，风沙也越发猛烈。巴图经验丰富，总能找到避风的路径，避开流沙与暗坑，行进速度并未减慢。
沿途，魏所不断取出令牌感知，令牌上的阴寒气息越来越浓郁，与监测仪指示的方向完全一致。行至中途，他们发现了沙暴部落残留的痕迹——被丢弃的兵器、干涸的血迹，还有几具来不及带走的尸体，尸体上都残留着阴寒与毒力的侵蚀痕迹。
“看来沙魔撤退时颇为仓促，部队伤亡惨重。”巴图勒住马缰，查看完尸体后沉声道，“但黑风谷距离此处还有一日路程，我们需小心行事，避免被他们的哨探发现。”
魏所点头，将令牌收起：“接下来我们弃马步行，尽量隐藏行踪。”
两人将马匹藏在一处隐蔽的山洞中，换上便于潜行的深色衣物，朝着黑风谷的方向进发。戈壁滩上几乎没有遮挡物，他们只能借着碎石堆与枯木的掩护，低姿前行。风沙吹打在脸上，疼得钻心，却丝毫没有影响两人的速度。
临近黄昏，前方终于出现了一道连绵的山脉，山脉中间裂开一道狭长的峡谷，峡谷口风沙弥漫，隐约能看到黑色的帐篷与巡逻的士兵，正是黑风谷。
“那就是沙暴部落的大本营。”巴图指着峡谷口，压低声音道，“峡谷两侧是
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