篝火在夜色中跳跃了半宿，直到天际泛起鱼肚白，才渐渐熄灭。
魏所彻夜未眠，借着篝火的余光，将《烟火实录》中 “地脉疏导篇” 与八仙留下的 “引水固丘之法” 反复对照。墨尘先生在书中记载，地脉如人身经脉，需通而不滞，一旦断裂或阻塞，便会滋生阴毒，上涌至地表，污染水源与土壤；而八仙图纸上的沟渠分布，恰好暗合风蚀魔城的地脉走向，显然是先民为疏导地脉、引流排毒所设。只是图纸残缺了大半，关键的地脉节点标注模糊不清，仅凭现有信息，仍难以确定修复之法。
“先生，您一夜没睡？” 阿九揉着眼睛醒来，看到魏所依旧捧着书卷，眼中满是疲惫却透着精光，不由得有些愧疚，“都怪我，让您费心了。”
“无妨。” 魏所合上《烟火实录》，指尖摩挲着泛黄的纸页，“图纸与古籍相互印证，已有了些眉目。我们尽快动身前往寻踪部营地，或许能从族民的病情与营地环境中，找到更多线索。”
阿九点点头，快速收拾好行装。经过一夜的休整，她的高烧退了些，但脸色依旧苍白。她取出腰间的八仙引，借着晨光再次辨认方向：“先生，营地在魔城东南方向的洼地中，古籍中称‘聚风坳’，那里背风临水，是族里世代居住的地方。只是如今……” 她话音顿住，眼神中满是担忧，不知营地此刻是否也遭了沙暴的殃。
两人牵着踏雪，顺着八仙引的指引，朝着东南方向前行。沙暴过后的魔城，路径虽变，但晨光为土丘镀上了一层暖红，让那些狰狞的轮廓柔和了些许。沿途不时能看到寻踪部族人留下的标记 —— 刻在石壁上的简易箭头、系在梭梭木上的彩色布条，显然是阿九的同伴们失散后留下的，只是标记杂乱无章，看不出明确的去向。
“他们或许也在往营地赶。” 魏所安慰道，目光却留意着沿途的地面。沙砾中偶尔能看到几滴暗红的印记，像是干涸的血迹，还有一些散落的粗布碎片，上面沾着黑褐色的污渍，与昨日见到的腐骨水颜色相似。他心中愈发沉重，看来寻踪部的族人，在失散后也遭遇了腐骨水的侵袭。
行至正午，太阳升至头顶，赭红色的土丘被晒得发烫，空气燥热得让人喘不过气。阿九的脚步渐渐放缓，嘴唇再次干裂，额头渗出细密的汗珠，显然是体力不支。魏所见状，取出水囊递过去：“先歇会儿，喝点水再走。”
两人在一棵枯死的胡杨树下歇脚，踏雪趴在一旁，大口喘着气。阿九喝了几口水，缓过神来，指着前方远处的一片洼地：“先生
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