时光荏苒，距离莫家那场惊天巨变，已匆匆过去了八年。
沪西，闸北贫民区。
低矮潮湿的板房里弥漫着霉味与廉价药膏的气息。已是深秋，寒风从墙壁的裂缝钻入，吹得桌上那盏豆大的煤油灯摇曳不定。林氏（如今邻里只称她莫家娘子）剧烈地咳嗽着，原本丰腴的身躯如今瘦削得可怜，脸色苍白中透着一股不健康的潮红。多年的积劳与忧思，早已拖垮了她的身子。
“阿娘，快把药喝了。”已经十二岁的莹莹端着一碗黑褐色的汤药，小心翼翼地走到床边。她穿着打了好几个补丁却浆洗得干干净净的旧棉袄，眉眼长开了些，依稀可见幼时的精致轮廓，只是长期的营养不良让她面色有些发黄，身形也比同龄人显得瘦小。但那一双眼睛，却亮得惊人，带着一种超乎年龄的沉静与坚韧。
她熟练地扶起林氏，将药碗凑到母亲唇边。看着母亲艰难吞咽的模样，莹莹鼻尖发酸，却强忍着不让眼泪掉下来。阿娘是为了养活她，没日没夜地替人缝补、浆洗，才累垮了身子。
“莹莹乖……阿娘没事。”林氏喝完药，喘了口气，冰凉的手握住女儿的小手，眼中满是愧疚与怜爱，“苦了你了……”
“不苦。”莹莹用力摇头，绽开一个灿烂的笑容，“齐家管家伯伯今天又悄悄送米来了，还有一小块腊肉呢！晚上我给阿娘熬肉粥喝！”
提到齐家，林氏眼中闪过一丝复杂。当年莫家倒台，树倒猢狲散，唯有齐家，顶着压力，始终通过管家暗中接济她们母女，这份雪中送炭的情谊，沉重得让她不知如何报答。尤其是齐家那位小少爷啸云……
正想着，门外传来一阵略显急促的脚步声，随即是少年清朗的声音：“莫家婶婶，莹莹，我来了！”
帘子被掀开，一个身着青布学生装、身姿挺拔的少年走了进来，正是齐啸云。年仅十四的他，已初具少年风姿，眉目俊朗，眼神清澈，虽刻意穿着朴素，但那通身的气度，依旧与这贫民窟的环境格格不入。他手里提着一个油纸包，还有几本崭新的书籍。
“啸云哥哥！”莹莹眼睛一亮，连忙起身。
林氏也要挣扎着起来，被齐啸云快步上前按住：“婶婶快别动，好好躺着。”他将油纸包递给莹莹，“路上买了些桂花糕，还热着，你和婶婶尝尝。”
“又让你破费了……”林氏过意不去。
“婶婶说的哪里话。”齐啸云在床边的矮凳上坐下，目光扫过家徒四壁的屋子，落在林氏憔悴的脸上，心中一阵酸楚。
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