平静湖面的石子，在莫家村漾开层层涟漪。
几天后的黄昏，莫老憨家难得飘起了肉香——这是用卖酱得来的钱割的一小条五花肉，算是给家里，尤其是给功臣阿贝打牙祭。饭桌上，弟弟吃得满嘴流油，莫老憨夫妇脸上也多了许久未见的笑容。
“阿贝，你这脑子是咋长的？”莫老憨抿了一口劣质的烧酒，感慨道，“那些没人要的小鱼小虾，经你这么一弄，竟真能换来铜板。”
养母莫婶也连连点头，给阿贝夹了一大块肉：“是啊，多亏了咱阿贝。这下，你弟弟的束脩总算凑齐了。”
阿贝心里高兴，却并未沉醉于这点成功。她一边吃饭，一边在心里盘算：“爹，娘，我觉得这酱还能做得更好。我打听过了，苏州城里的富贵人家，喜欢吃更精细的东西。我们可以试着把鱼刺挑得更干净些，或者加点香菇、笋丁进去，做成更贵的‘八宝酱’。”
莫老憨听得一愣一愣的：“这……这能行吗？本钱可就大了。”
“试试看嘛，”阿贝眼神坚定，“总比一直卖便宜酱强。而且，堂哥不是说，酒楼掌柜问能不能保证长期供应吗？这说明咱们的东西有人要！”
正当一家人憧憬未来时，麻烦找上门了。
村里最大的鱼贩子，人称“王扒皮”的王老大，带着两个膀大腰圆的儿子，哐当一声推开了莫家那扇不甚结实的木门。
“莫老憨！可以啊，不声不响搞起副业了？”王老大皮笑肉不笑，三角眼在简陋的屋子里扫了一圈，最后落在阿贝身上，“听说，是你这小丫头弄出来的什么酱，抢了我收杂鱼的生意？”
莫老憨脸色一白，连忙起身，下意识地把阿贝挡在身后：“王……王老大，您这话说的，就是孩子们瞎鼓捣点东西，贴补家用，哪敢抢您的生意……”
“贴补家用？”王老大冷哼一声，“你们把杂鱼都收去做酱了，我那边的鱼饲料货源就不够了！这断人财路，如同杀人父母，懂不懂？”
他身后的两个儿子往前一站，气势汹汹。
阿贝的心怦怦直跳，但她强迫自己冷静下来。她从父亲身后走出来，仰头看着王老大，声音清脆却不怯懦：“王伯伯，咱们村每天打上来的杂鱼那么多，您以前也只收一小部分，大部分不还是烂掉或者喂了自家的鸡鸭？我们只是把那些原本要浪费掉的东西利用起来，怎么算是断您财路呢？况且，我们做酱卖的钱，也比直接卖杂鱼给您要多一点，村里好几户人家都因此多了收入，这是好事呀。”
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