“陆小将军姗姗来迟，该当与本殿比试一番才是。”清朗的嗓音自不远处传来。
薛寒枝循声望去，心口没来由地一紧。
“驾——”
但见三皇子萧宁呈策马而来，马蹄踏碎草叶，不偏不倚，正朝她所在之处逼近。
一股强烈的不自在情绪从足底悄然缠绕而上，寸寸收紧。她下意识地想避开，目光仓皇四顾，却发现周遭并无合适的退处。明明那位三殿下尚未有所表示，她却已觉芒刺在背。
她不动声色地向后挪了半步，纤巧的身形微微一侧，恰好将自己藏入陆已挺拔身影投下的那片浅淡阴影里，仿佛如此便能隔绝那道迫人的视线。
“薛家妹妹也在？”萧宁呈利落地翻身下马，动作流畅潇洒。他侧过头，目光越过陆已的肩头，精准地落在她低垂的眼睫上，唇角噙着一丝若有似无的笑意。
“见过殿下。”薛寒枝紧贴着陆已的身后，随着一同屈膝行礼，声音轻细。
心底却在嘀咕：分明是他借他人之口邀她前来，此刻却又作浑然不知之态，是何用意？
“快请起，不必多礼。”萧宁呈抬手虚扶，面上是惯常的温和笑容，只是那笑意并未真正抵达眼底。“薛妹妹今日这身打扮，倒是与这春野景致相得益彰。”
她今日确与往常不同。一身藏蓝泛绿的缎面长裙，平日里惯披的青丝尽数绾成长尾发髻，露出光洁的额角与修长的颈项，平添了几分难得的飒爽英气，竟意外地贴合她的气质。
“殿下过誉了。”薛寒枝始终垂着眼眸，不敢与他对视。
“可会打马球？”萧宁呈却不打算轻易放过，又追问道。
这位三皇子，果真如兄长所言，颇有几分不屈不挠的劲头，竟将这朝堂之上的执着，带到了马球场上。
“回殿下，民女自小体弱，不曾习过马球。”她低声应答，指尖无意识地蜷缩，捏住了袖口的一角。
“无妨，”萧宁呈似是浑然不觉她的推拒，竟自然而然地伸出手，意欲去牵她的手腕，“本殿来教你。”
一直强压着不悦的薛长义，此刻再也按捺不住。他眉头紧锁，一个箭步上前，不着痕迹地隔开萧宁呈的手，顺势将妹妹拉到自己身后牢牢护住。
“殿下，此举恐怕于礼不合。”薛长义声音沉稳，却带着不容置疑的维护，“您乃万金之躯，岂可亲自教导舍妹？若她想学，自有我这个做兄长的从旁指点。”
萧宁呈伸出的手僵在半空，面上笑容
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