北靖使团于两日后抵达京城。
抵达之时正值午时，皇城外一系列迎宾之仪过后，王子与公主一行人被请至驿馆稍作休整。
次日午时，宫中设宴迎宾。
只见金殿耀目，玉阶生辉，锦绣铺地，华灯初上。
百官依序列坐，笙箫隐隐缭绕梁间，一派端严雍容的天家气象。
裴煜与姜若浅并肩步入宴厅。
随后，北靖王子伊什特与公主伊莉娜起身，二人立于御前，齐齐躬身，声音清越从容：
“北靖王子伊什特、北靖公主伊莉娜，参见大轩陛下！”
裴煜含笑抬手，声如温玉，朗朗传遍殿宇：
“二位远道而来，不必多礼。北靖与我大轩山川遥隔，千里迢迢，这一路风尘仆仆，想必颇为辛苦。今日特设此宴，既为接风洗尘，亦愿能稍解旅途劳顿。”
他语气温润如玉，却又隐含威仪，既有天子气度，又不失待客之厚。
依宫中旧制，姜若浅此时的位份本不足以与裴煜同席而坐。
然裴煜心意已定，欲立她为后，此番安排，正是有意一步步将她的身份昭示于人。
姜若浅亦从容入座，面上含着和宜的浅笑，目光却不由好奇地落向王子公主二人的异域装扮。
只见伊莉娜公主身着剪裁利落的翻领长袍，衣身窄贴合体，下配长裤与革靴，领口与袖口以紫色丝线绣满芙蕖纹样，精致中透出北地特有的飒爽。
在伊什特王子与裴煜寒暄之际，伊莉娜也抬起眼眸，毫不避讳地望向姜若浅。
不同于姜若浅那温和守礼的笑容，伊莉娜的目光清冷如雪，澄澈中带着几分审视的意味。
那眼神虽不咄咄逼人，却令侍立在后的胭脂感到隐隐不适。
得知北靖公主竟然随使团来访时，宫中便隐约有人猜测，这位公主远道而来，多半存着和亲之意。
胭脂虽不能出言呵斥她的直视，却仍倨傲地抬起了下巴，以沉默的姿态护主之意不言自明。
姜若浅对此却不甚在意。她只淡淡牵了牵唇，翘起玉指执起案上那盏桂花酿，姿态雅致，浅浅啜了一口。
宫宴流程与往常并无二致，无非是曲艺翩跹、歌舞升平。
宴至后半，伊莉娜公主起身献舞一曲，衣袂翻飞间尽显北地风姿。
宴毕，众人缓步移至御花园游赏。
园中早已设下投壶、射箭等嬉游之戏，琼楼玉宇间笑语盈盈，丝竹隐隐
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