晨雾未散，华山山门在望中渐远。陈实一行七人，皆作寻常商旅打扮，马蹄踏着官道的尘土，向南而行。陈实骑在马上，回望了一眼云雾缭绕的山巅，心中既有离巢远行的些微怅惘，更有踏入广阔天地的隐隐期待。他深吸一口山外清冽中带着泥土芬芳的空气，将那份牵挂沉入心底，目光投向南方绵延的群山与隐约可见的平原。
下了华山，过潼关，便算是真正离开了关中地界。越是向南，景色便与西北的苍茫雄浑愈发不同。道路两旁田畴阡陌纵横，水网渐密，村落屋舍也多了几分粉墙黛瓦的秀气。空气中弥漫着潮湿的水汽，与华山上的干爽截然不同。官道上商队、行人络绎不绝，口音也渐趋繁杂，透着中原腹地的繁华与活力。
施戴子性格沉稳，负责探路与警戒，每每歇脚打尖，必先仔细观察周遭环境。陆大有则活泼许多，凭借其机灵和一口勉强能混个脸熟的官话，负责与沿途店家、行人打交道，打听消息。四名外门弟子则默不作声，负责看守行李马匹，眼神警惕。
陈实刻意收敛气息，将《紫霞神功》的内力蕴藏得极深，外表看去，不过是个面色略显苍白、带着几分书卷气的年轻郎中。他大部分时间沉默寡言，暗中却将“希夷”心法运至极致，耳听八方，眼观六路，细细品味着这陌生的江湖。
第一日宿在豫西一处大镇。夜间，陈实隐约察觉客栈院外有夜行人极轻微的衣袂带风声，但对方仅是窥探，并未靠近。他不动声色，只是暗中提醒了守夜的施戴子加强戒备。
第二日午后，行至一处前不着村后不着店的凉茶铺歇脚。老板娘甚是热情，端上来的茶水果点却也新鲜。陆大有口渴，正要饮用，陈实却微微皱眉，伸手虚拦，笑道：“走了半日，腹中饥渴，还是先吃点干粮垫垫再饮茶，免得伤了脾胃。”他说话间，指尖看似无意地在陆大有的茶碗边沿一抹，一丝微不可察的紫霞内力透入，感应茶汤。内力反馈回一丝极淡的、并非茶叶应有的涩麻感。
“茶水温热，正好解渴，陈…陈大哥也太小心了。”陆大有嘟囔道，但还是放下了茶碗。
陈实微微一笑，自顾取出水囊喝水，又拿出随身带的药囊，取出一片甘草递给老板娘：“大嫂，生意兴隆，嗓门都有些哑了，含片甘草润润喉吧。”
那老板娘脸色微变，干笑两声接过，眼神却有些闪烁。陈实心中了然，这茶点果然有问题，下的并非致命剧毒，而是类似“软筋散”之类的药物，让人四肢无力，便于后续下手。他并未点破，以免打草惊蛇，只是示意
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