巡诊的队伍离开了张家集，沿着华山北麓蜿蜒的土路，向东南方向的金堆镇行去。这一带已属华山余脉，地势起伏，官道在群山间穿梭，路旁时而可见陡峭的崖壁，时而是开垦出的层层梯田。远处，渭河平原的轮廓在雨前的阴霾中若隐若现。
天空铅云低垂，山风带着湿意，预示着大雨将至。队伍加快了些脚步，希望能赶在雨前抵达下一个宿头。然而行至一处前不着村后不着店的山坳时，豆大的雨点便毫无征兆地砸落下来，顷刻间天地间只剩白茫茫的雨幕，土路迅速变得泥泞不堪。
王执事当机立断，指挥队伍转向路边一处高坡，那里有一座看起来香火不旺、墙皮剥落的山神庙。庙宇不大，建在此处似是为了方便过往行旅祈求山路平安，但显然已年久失修。
众人牵马驮着药材，有些狼狈地挤进庙门。庙内还算完整，只是门窗有些残破，冷风挟着雨丝灌入，带来阵阵寒意。几名外门弟子经验老道，迅速检查了庙宇结构，将药材箱笼放置在神龛后方最干燥的角落，并用随身携带的油布仔细盖好。他们又捡来些尚算干燥的柴禾，在避风的殿柱后升起一小堆篝火。
陈实借着跳跃的火光，再次确认了主要药包无恙。他坐在离火堆不远处的蒲团上（虽已破烂），并未浪费时间，默默运转内息。风雨声、马蹄踏泥声、弟子的低语声，此刻仿佛都成了遥远的背景音。他清晰地感觉到，连日奔波与频繁运用内力，让他丹田那缕内息愈发凝实，自行循着《全真大道歌》路径运转的惯性正在加强，那种“被动观照”的状态，几乎心念一动便可进入。
然而，这份于喧嚣中觅得的宁静，很快便被庙外更激烈的喧嚣打破。
风雨声中，隐约传来惶急的呼喊和深一脚浅一脚踩踏泥水的凌乱脚步声，正朝着山神庙而来。很快，庙门被“哐当”一声推开，一股冰冷的、带着泥土和草木腥气的风雨猛扑进来，火苗剧烈晃动。
只见几个浑身湿透、蓑衣上溅满泥浆的农人，抬着一块用简陋草席和挡雨布匆忙遮盖的门板冲了进来。为首一人年约四旬，面目黝黑，他一眼扫过庙内情形，目光迅速掠过那几名灰衣弟子，最终牢牢定格在气质沉静、身着深蓝道袍的王执事和虽穿蓝布衣却明显不同于寻常弟子的陈实身上，更看到了堆放在神龛旁、虽盖着油布却依然能看出是箱笼模样的药材！
这汉子“噗通”一声就跪倒在泥水混合的地上，声音嘶哑破裂，带着哭腔喊道：“是华山派的仙长！一定是！求仙长救命！救救俺家媳妇吧！”
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