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与此同时，金宁城码头。
秋日的阳光斜斜照在江面上，泛起粼粼波光。
船只挤挤挨挨泊在岸边，桅杆如林，帆影重叠。
挑夫扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来来往往。
汗味、鱼腥味、货物霉变的气味，混在潮湿的空气里，扑面而来。
码头东头的一间大仓里，围着一大群人。
多是些精壮汉子，肤色黝黑，手掌粗大。
他们穿着短衫，裤腿卷到膝盖，脚上踩着草鞋。
有的蹲着，有的站着，都伸长了脖子，望向人群中央那个站在木箱上的身影。
那人约莫四十来岁，方脸阔口，穿着一件半旧的褐色短褂。
他双手叉腰，扫视着底下的人：
“兄弟们！”
他开口，声音洪亮，压过了码头的嘈杂。
“今儿把各位把头叫来，是要说件要紧事！”
底下安静了些。
所有人都看着他。
“朝廷要改税法了，你们听说了吧？”
有人点头，有人摇头。
“叫什么一条鞭法！”
“听着好听，说什么‘赋役合一，计亩征银’。可咱们漕工，靠的是什么？是靠运粮吃饭！”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：
“如今改了法，百姓不用交粮了，那缺的这一块粮食谁来补？”
没人说话。
只有江风吹过，带起帆索摩擦桅杆的吱呀声。
“没粮可运，咱们吃什么？”
底下立刻有人闹起来：
“是啊，吃什么？”
方脸汉子声音沉了下去，带着一股狠劲：
“我听说，官府要裁人。裁多少？五成！”
人群骚动起来。
“五成？”
“那岂不是一半人没饭吃？”
“凭什么！”
“安静！”
他抬手压了压。
“凭什么？就凭咱们没用处了！”
“一条鞭法一推行，漕运就得减。”
“减了运量，还要这么多人干什么？官府的钱也不是白来的，能省则省。可省下来的钱，进的是谁的腰包？”
他指了指北方。
“是那些官老爷！是那些改法的书生！”
底下响起嗡嗡的议论声。
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