高台之上。
榜单覆着猩红绸布，红绸垂落，遮住了三千七百生员的命数。
"吉时到——"
礼官长喝穿透喧嚣，劈开鼎沸人声。
“江南道丁酉科乡试，放榜！！！”
唱名使的手悬在红绸上方，一把扯掉了最下方的那条红绸。
"江南道丁酉科乡试，第一百名。"
唱名使声如洪钟，传出老远。
"冼砚府，范有为！"
人堆里炸开嘶吼，范有为猛地撞开身前人，双臂高举乱舞。
干瘦身躯爆出骇人力气，撞得周围人踉跄着躲开。
"噫！中了！我中了！"
双目通红，癫狂如兽。
旁边货郎的担子被他撞翻。
干枣蜜饯滚了满地。
人群惊叫着退开空圈。
"祖宗保佑！"
范有为突然扑跪在地，额头将青砖磕得砰砰响。
每一声闷响都砸在人心上。
血印子迅速洇开。
青砖上绽出暗红花。
"范兄！"
友人慌忙去拽，却被范有为反手推开。
力道大得惊人。
他踉跄爬起，突然指着天空狂笑。
"哈哈哈哈，举人老爷！我是举人老爷了！"
笑声戛然而止。
范有为直挺挺向后栽倒。
后脑勺砸在枣堆上，蜜饯黏了满头发。
"快抬去医馆！"
友人指挥着家仆，嘶喊着扒开人群。
门板匆匆抬来，血渍混着枣泥粘在发间。
围观者无人讥笑。
无数道目光追着门板，大多数都是羡慕。
空气凝滞，只余粗重喘息。
最后一名也是举人。
江南道三千七百生员，十余万童生，他排第一百。
见官不跪，田税丁银全免——真正的特权阶层。
唱名使唱名多年，这种场面早就见过无数次，表情没有丝毫波动。
接着开始揭下一条红绸：
"第九十九名。"
声调无波无澜。
"天临府萧衍！"
萧衍猛然抬头，手中折扇啪嗒落地，檀木扇骨断成两截。
身后的童子喜极而泣：
“公子，您中了！”
萧
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