林间小院
驾驭着风行马，马长征回到了云清宗，将租赁的马匹归还驿站后，便径直回到了那片熟悉的竹林，推开了自己林间小院的木门。
离家一月，小院依旧清幽，只是石阶上落了些竹叶，平添几分寂寥。
他并未多做休整，首先前往自己管理的灵豚圈巡视。刚走近圈舍，早已眼巴巴盼着的瘦猴元朗便像只灵猴般蹿了过来，脸上带着显而易见的焦急与担忧。
“马大哥！你可算回来了！”元朗压低声音，语速极快地说道，
“你走这一个月，林家的那位林执事，来了足足三次！每次来都阴沉着脸，反复追问你可有传回消息，是否确定会按时返回，还检查了你提前交付的血珠……虽然东西都没问题，但我看他那样子，分明就是不放心，生怕你一去不回！”
马长征闻言，眼神微冷。林永年，或者说林家，对他的“关注”还真是“无微不至”。
自己明明已提前交付了“供奉”，却仍被如此紧盯，这种如同被毒蛇缠身、毫无自由与信任可言的感觉，令他极为不适，也更加坚定了他必须尽快积累实力、摆脱控制的决心。
“我知道了。”
马长征拍了拍元朗的肩膀，语气平静，带着令人安心的力量，
“你做得很好。现在，你去一趟林家在外门的据点，就说我已返回宗门，一切安好，不日便会按约前去拜会林执事。”
打发走元朗去传递消息后，马长征回到林间小屋，并未立刻开始修炼。
他盘坐在静室蒲团上，之前被苏婉暂时抚平的焦虑虽未重现，但一个更为清晰和严峻的问题摆在了面前——孤立无援。
他仔细回想自己踏入外门后的境遇。因为身负林家“血契”，其他外门弟子对他多是敬而远之，生怕与这“麻烦”沾染上关系。
外门中那些或基于同乡、或基于利益、或基于师承而形成的大小团体，从未有人向他抛出过橄榄枝。
这使得他在宗门内几乎成了一个透明人，信息闭塞，资源获取渠道单一，除了完成宗门任务，便只能去万象楼和集市碰运气。
“人脉…有时是负担，但更多时候，是资源和机会。”
马长征心中明悟。闭门造车，单打独斗，在这复杂的修真界难有出头之日。他需要信息，需要渠道，需要一些哪怕只是基于利益交换的“盟友”或“合作者”。
同时，他也反思着对蓝星资源的利用。仅仅收购猪血，效率低下且上限
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