走，都、都被他们杀了……我跑了好久，一直不敢停……”
骑士们围了上来，看着少女梨花带雨的模样，都露出了同情之色。有人忍不住道：“太可怜了，精灵族向来与世无争，竟也遭此劫难。”还有人看向士兵长，眼中带着了然——这般柔弱又精致的少女，任谁见了都会心生保护欲。
布里恩站在一旁，目光平静地落在艾琳身上。他能清晰感知到，少女体内流淌着纯粹的精灵之力，那份悲伤与恐惧也绝非伪装，只是她紧握士兵长胳膊的手，指节微微泛白，藏着一丝不易察觉的戒备，显然是连日奔逃留下的本能。
“大人，您看这……”士兵长转头看向布里恩，眼中满是恳求，“艾琳姑娘孤身一人，要是再遇到魔族，肯定凶多吉少！我想留下来保护她，等她情绪稳定些，再送她去安全的地方！您带着骑士们先回村庄，我随后就赶上去！”
他生怕布里恩不同意，又急忙补充：“我会小心的，要是遇到危险，立刻用通讯卷轴联系您！您放心，绝不会耽误正事！”
布里恩看着士兵长眼中的急切与赤诚，又看了看艾琳藏在泪水后的怯懦与依赖，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气带着几分长者的感慨：“年轻人，就是这般心热。”
士兵长一愣，随即喜出望外：“大人您同意了？”
“她体内的精灵之力纯净，所言非虚。”布里恩抬手挥出一道淡绿色的风元素，落在艾琳周身，化作一层轻薄的风障，“这风障能隔绝低阶魔物的窥探，也能挡些林间的荆棘蚊虫。你既想护她，便好生照看。”
说完，他转头对骑士们道：“我们继续赶路，不必等他们。”
骑士们纷纷应下，路过士兵长身边时，有人拍了拍他的肩膀，打趣道：“士兵长大人可得上心，别让这精致的白丝沾了灰。”
士兵长耳根微红，却用力点了点头，扶着艾琳走到一旁的大树下坐下。他小心翼翼地避开她的脚踝，轻声问道：“艾琳姑娘，你是不是脚疼？我这里有疗伤药膏，要不要先涂一点？”
艾琳抬起泪眼，望着士兵长真诚的眼神，心中的戒备渐渐消散，轻轻“嗯”了一声。士兵长立刻从行囊里翻出药膏，蹲下身时，刻意避开视线，只小心地托着她的脚踝，动作轻柔地涂抹药膏。
阳光透过树叶洒在两人身上，艾琳看着士兵长认真的侧脸，泪水渐渐止住，轻声道：“谢谢你，士兵长大人。”
“不用谢！”士兵长抬头，露出一个憨厚的笑容，“保护你是
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