“贤侄女这话倒也在理！”
马帮主点头说罢，忽听一人说道：“马伯伯果然大人大量！”却是秦语开口说道：“不过，便是此时却又如何见得这四匹马便是马帮的？”
在场众人听得此问心下均是一怔：这四匹马虽是良马，却也不是稀少之物，更不是马帮特有之物，又怎知不是他人的？
虽明知以马帮威名断不会行如此狡诈之事，但秦语狡辩之辞，实是问到利害之处。
马帮主有幕篱遮面，众人见不到他神情，听他笑了两声说道：“问得好！薛横，你便证明给这位姑娘看看。”
薛横躬身道：“属下遵命！”转头说道：“秦姑娘有所不知，凡我马帮所售马匹皆在耳内刺上一字做为暗记。此次护送的五匹良马既已卖与金国买家，已做好暗记。”
“果真如此？待本姑娘查看一番！”秦语说罢便要上前，却听薛横接着说道：“且慢！秦姑娘可知马耳内刺得甚麽字？”
“我当然……待我想想。”
过得片刻，秦语忽然拍手说道：“是了！马帮、马帮主都有一个‘马’字，马耳内必是一个‘马’字。”
赵芷笙闻言却道：“哪有这般容易！再说，你不知马伯伯原为‘敖’姓，若是你这般想法，我当要猜得一个‘敖’字。”
“马帮主”姓敖名棣，但武林惯称马帮主，时日一久，不知实情之人倒以为本姓为马。
“也好！小姐猜‘敖’字，我却仍猜‘马’字。”
秦语转首又道：“我二人猜得对否？”
薛横摇摇头，随即示意让她自行查看。
秦语兴冲冲上前把耳相看，一匹看过后似有不甘，转身将另外三匹马一同看罢，方才撇嘴站回原地。
“本帮于魏晋之际开宗立派，当时天下马匹皆归官府所管，不似这赵家天下不禁民间贩马，自是不便以‘马帮’为名，故而取名为山子帮。”
略顿，敖棣接着又道：“数百年间，我帮向与朝廷交好，但恭谨慎行的帮训不敢忘却，直到由五代入宋后，‘马帮’一名才渐在民间传开，而朝廷因不禁私马，便也不加过问。即便如此，我帮内诸多事物仍沿用旧俗，这马耳内刺得一个‘山’字便是一例。”
“确是每匹马都刺得一个‘山’字。”秦语冲着赵芷笙说罢，转首又道：“只是贵帮为何当初要用‘山子’为名？”
敖棣笑道：“我帮既从事贩马的行当，必是与马有关。‘山子’乃周穆王的坐骑，古之良马。”
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