裴忌离开御书房时，初冬的寒风已卷着碎雪粒子砸在脸上，冰冷刺骨。
马蹄踏过朱漆宫门外的石桥，远处鼓楼的更声刚过巳时，京城里却没了往日的热闹。临街的商铺虽开着门，伙计们却都缩在柜台后搓着手，眼神里藏着几分不安。
北疆劫粮的消息像长了翅膀，如今已然飘进了寻常百姓家。裴忌坐在马背上，目光扫过街角三三两两私语的百姓，指尖无意识地攥紧了缰绳，指腹触到皮革上的纹路，竟比御案上的舆图还要硌手。
吏部衙署的朱漆大门就在眼前，裴忌翻身下马后，快步向后院走去。迈过门槛，就觉一股凉意裹着纸张的气息扑面而来。吏部的值房远没有御书房暖和，暖炉里的银霜炭只烧了小半炉，案上堆着的考功簿还泛着冷意。
“大人。”清风的声音从屏风后传来。
裴忌走到案前坐下，指尖在冰凉的紫檀木案沿轻轻摩挲，目光落在案角那盏未凉的茶上。
“圣旨已拟了大半，户部那边也传了话，午后便会调粮启程。”他端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没驱散心底的沉郁，“你探到的消息，说吧。”
清风将手里的纸条递过去，纸上用炭笔写着几行小字，字迹潦草却清晰：“沈大人刚刚偷摸出了府，没走正门，坐的是家仆的青布小轿，从英国公府的侧门进了府，至今未出。随行的还有他的贴身幕僚，带了个紫檀木匣子，瞧着分量不轻。”
裴忌捏着纸条的指尖微微用力，纸角被攥得发皱。沈大人此时去找英国公商议，无非就是沈家不满这件事情落到了萧景睿的头上，向着急商量个对策出来。
“皇后那边呢？”裴忌放下纸条，目光落在屏风上绣着的寒梅图上，梅枝遒劲，却透着几分孤冷，像极了极北的风雪。
清风垂眸，声音压得更低：“长秋宫今日格外安静，除了辰时派内侍去御膳房传了次点心，再没外人进出。安姑姑一早去了趟内务府，领了些新制的暖炉炭，没提北疆的事，也没见与其他宫苑传消息。”
裴忌沉默了。皇后一向是宫里最沉不住气的，如今北疆出了这么大的事，萧景睿被推出来当人选，她竟半点动静没有。
是真的不担心，还是在暗中筹谋？他指尖在案上轻轻敲了敲，节奏与御书房里陛下敲击御案的模样有几分相似，只是少了几分疲惫，多了几分难辨的深沉。
“萧景睿那边，准备得怎么样了？”许久，裴忌才开口，声音压得极低，尾音裹在暖炉的热气里，若不仔细听
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